Il romanzo di Margaret Atwood del 1985 The Handmaid's Tale sta ottenendo una miniserie di 10 episodi su Hulu con Elisabeth Moss nel ruolo della protagonista Offred della storia. E mentre alcune persone potrebbero essere tentate di pensare che la serie di Hulu sia propaganda anti-Trump, la storia, ambientata in un futuro distopico, è stata effettivamente scritta durante gli anni in cui Ronald Reagan era in carica. Il trailer sembra abbastanza fedele al materiale originale, ma alcuni spettatori potrebbero ancora trovarsi a chiedersi: cosa succede a Offred nel libro The Handmaid's Tale ? (Attenzione: gli spoiler del libro abbondano!)
Nel romanzo, incontriamo Offred nella sua attuale posizione di classe come "ancella", che è fondamentalmente una donna fertile costretta a sopportare i figli della classe dirigente. Ma attraverso una serie di flashback, si scopre che non è sempre stata un'ancella e il suo mondo non ha sempre funzionato come adesso. Offred è un membro della prima generazione di donne che vivono nella Repubblica di Gilead, il che significa che ricorda com'era la vita prima che le donne fossero private dei loro diritti.
Prima che si chiamasse Gilead, la regione in cui Offred vive era il New England, ancora parte degli Stati Uniti. Ma un fanatico gruppo estremista cristiano chiamato Figli di Giacobbe eseguì un attacco che uccise il Presidente e la maggior parte del Congresso, dopo di che presero il potere per se stessi. Sospesero la Costituzione con il pretesto di "ristabilire l'ordine" e la usarono come scusa per emanare leggi che proibivano alle donne di essere assunte, avere conti bancari o persino leggere. Le donne erano invece organizzate in un sistema di caste basato sulla loro fertilità, razza, religione e salute. Si diceva che ciò avvenisse nel tentativo di affrontare una "piaga" di sterilità tra la classe dirigente, derivante dall'inquinamento e dalle malattie diffuse a trasmissione sessuale.
Come serva, Offred è tenuto a portare figli per la classe dominante, attraverso una "cerimonia" di impregnazione barbara. Durante un incarico che lavora come ancella di un alto funzionario noto come "Il comandante", Offred è convinto dalla moglie Serena Joy di iniziare a fare sesso più regolare con il suo autista per aumentare le sue possibilità di gravidanza. Offred inizia a sviluppare sentimenti per lui, ma non si fida di essere un membro della resistenza contro i Figli di Jacob, come dice. Temeva che potesse essere una spia di stato.
Dopo che la loro relazione è stata scoperta, Offred viene portato via dalla polizia segreta, sotto gli ordini di Nick. La rassicura di fidarsi di lui, e il romanzo termina con il fatto che è stata gettata in un furgone, incerta se sta per fuggire con la resistenza o essere portata in "The Colonies" - un campo di sterminio in cui le donne sono costrette a fare lavoro pericoloso per la vita che pulisce i rifiuti radioattivi fino a quando non soccombono all'avvelenamento da radiazioni. Le donne inviate alle Colonie in genere muoiono entro tre anni.
Sebbene il destino di Offred rimanga sconosciuto nel libro, Atwood scrive un epilogo che si svolge nell'anno 2195, che presenta la storia di Offred come parte di un simposio accademico su "The Gilead Era". L'epilogo implica che i Figli di Giacobbe furono infine rovesciati e l'eguaglianza fu ripristinata. Ma scopriremo come la serie Hulu gestisce il finale mentre l'adattamento TV si svolge.
