Un semplice test della saliva può aiutare i medici a determinare se i sintomi della commozione cerebrale di un bambino scompaiono in pochi giorni o se dovranno affrontare un recupero più lungo e complicato, secondo un nuovo rapporto NPR. All'inizio di questa settimana, i ricercatori della Penn State School of Medicine hanno pubblicato un'analisi in JAMA Pediatrics di un test di laboratorio sperimentale volto a prevedere per quanto tempo dureranno i sintomi di commozione cerebrale nei bambini e le loro scoperte sembrano promettenti.
Il tampone della saliva era accurato di quasi il 90 percento nel predire i bambini e gli adolescenti i cui sintomi di commozione cerebrale sarebbero durati per un mese o più, secondo NPR. In confronto, lo studio ha valutato che lo strumento di valutazione della commozione cerebrale che la maggior parte dei medici usa oggi è accurato solo circa il 70% delle volte, secondo lo studio.
Capire quali bambini avranno sintomi a lungo termine è un problema importante quando si tratta di trattare le commozioni cerebrali. Una commozione cerebrale è un tipo di lesione cerebrale traumatica (TBI) causata da un colpo o un bernoccolo che fa rimbalzare il cervello - o addirittura torcere - all'interno del cranio, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.
Mentre questi tipi di lesioni sono spesso associati agli sport professionistici, recenti ricerche hanno scoperto che il tasso di TBI e commozione cerebrale nei bambini è in aumento. Nel 2005, il tasso di bambini trattati al pronto soccorso per TBI era di 23 su 100.000, secondo i recenti dati del CDC. Ma, nel 2013, quella cifra era salita a 48 su 100.000.
Il team di ricerca del Penn State ha stimato che, negli Stati Uniti, 2, 8 milioni di visite, ricoveri e decessi traumatici correlati a lesioni cerebrali, fino a due terzi sono avvenuti in bambini e adolescenti. Il loro obiettivo in questo studio era di trovare un test affidabile e semplice che potesse aiutare a individuare i pazienti che potevano affrontare sfide a lungo termine.
Secondo il CDC, i sintomi della commozione cerebrale possono variare da mal di testa e nausea, a vomito, vertigini, problemi di bilanciamento, visione doppia o sfocata, lentezza, confusione, problemi di memoria e difficoltà di concentrazione. Mentre la maggior parte delle commozioni cerebrali non sono in pericolo di vita, possono avere gravi conseguenze, soprattutto se non trattate o se la persona ha un altro TBI durante il suo fragile periodo di recupero, ha osservato il CDC.
In un'intervista con NPR, l'autore principale e l'assistente professore di pediatria di Penn State Hershey, Steven Hicks, ha spiegato che quando il cervello cerca di guarire se stesso dopo una lesione traumatica, produce piccole quantità di materiale genetico chiamato microRNA. Lui e il suo team hanno esaminato i risultati dei test di indagine e della saliva di 50 pazienti con commozione cerebrale dai 7 ai 18 anni e hanno scoperto che alcuni microRNA erano presenti solo in pazienti i cui sintomi sono durati un mese o più, ha riferito NPR. Inoltre, il team ha scoperto che almeno uno era un indicatore affidabile per il quale i bambini avrebbero avuto difficoltà con la memoria o in particolare la risoluzione dei problemi, secondo il rapporto.
Hicks ha dichiarato a NPR che il test della saliva potrebbe aiutare medici e genitori a risolvere uno dei problemi più complicati nel valutare e trattare correttamente le lesioni traumatiche al cervello, spiegando:
I genitori spesso dicono che la loro più grande preoccupazione è: "Quando mio figlio tornerà di nuovo alla normalità?" Ed è qualcosa che abbiamo difficoltà a prevedere.
Mentre la maggior parte dei pazienti che soffrono di una commozione cerebrale migliorano entro pochi giorni, ben il 25 percento "continua ad avere mal di testa, affaticamento, nausea e questi sintomi prolungati a volte possono durare da uno a quattro mesi", ha detto Hicks a NPR. Parlando con la CNN, ha aggiunto che in questo momento non esiste un modo preciso per prevedere quali bambini potrebbero avere un recupero più lungo o più complicato dai sintomi di commozione cerebrale.
È frustrante sia per i genitori che per i medici che non possiamo prevedere in modo accurato e oggettivo la durata dei sintomi di commozione cerebrale di un bambino, quali sono i probabili sintomi e quando potrebbe essere sicuro per loro tornare a fare sport o andare a scuola.
Un test semplice, economico e basato sulla saliva sarebbe anche utile per trovare e trattare bambini che mostrano pochi - o addirittura nessun - sintomi ma che potrebbero essere ancora a rischio di TBI (dopo un infortunio sportivo, una caduta o un altro evento traumatico), secondo il rapporto della CNN. Ma gli esperti di infortuni sportivi hanno dichiarato alla CNN che è ancora troppo presto per dire se i risultati del test valgono per campioni di dimensioni maggiori o offrono risultati significativi nei pazienti adulti.
Per ora, la guida CDC per aiutare i bambini a riprendersi dalla commozione cerebrale è quella di lasciare che i sintomi di tuo figlio siano la tua guida. Secondo l'organizzazione, a meno che un bambino non abbia una storia di commozioni cerebrali o altri disturbi neurologici, difficoltà di apprendimento o altri fattori di stress, è probabile che la maggior parte dei sintomi di commozione cerebrale si risolva con le cure di routine. La cosa migliore da fare per i genitori è seguire i consigli del proprio medico e consentire al bambino di tornare lentamente alle normali attività, tenendo d'occhio nuovi sintomi o battute d'arresto.
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