All'inizio di quest'anno, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno concluso che il virus Zika in effetti causa microcefalia e altri difetti alla nascita. In effetti, secondo la dichiarazione dei media di aprile 2016, "dopo un'attenta revisione delle prove esistenti, che il virus Zika è una causa di microcefalia e altri gravi difetti cerebrali fetali. ”Tuttavia, sembra che ci sia ancora molta confusione intorno al soggetto e quale sia esattamente il legame tra Zika e microcefalia, quindi ecco cosa è noto.
Il virus Zika fu scoperto per la prima volta in Uganda nel 1947; tuttavia, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, il primo caso umano di Zika non fu diagnosticato fino al 1952. Per i successivi 55 anni, la malattia sembrò essere relativamente controllata e benigna, poiché coloro che erano stati infettati dal virus erano asintomatici o si lamentavano solo di problemi "lievi". Ma tutto è cambiato nel 2007 quando si è verificato il primo focolaio di Zika su larga scala nell'isola del Pacifico di Yap. (Secondo l'OMS, ben il 73% di tutti i residenti di Yap erano infetti da Zika.) Nei prossimi anni, Zika si sarebbe diffusa in altre quattro isole del Pacifico: Polinesia francese, Isola di Pasqua, Isole Cook e Nuova Caledonia. Ed è stato quindi, nel 2013 a 14 anni, che furono create le prime associazioni tra il virus Zika e le malformazioni congenite.
Tutto ciò ci porta al 2015 e all'attuale epidemia di Zika, un'epidemia che è iniziata come nient'altro che un'eruzione cutanea lieve che affligge molti cittadini brasiliani.
Il Brasile ha informato l'OMS della misteriosa malattia nel marzo 2015. A maggio, i funzionari brasiliani sono stati in grado di confermare che la fonte della malattia era Zika; tuttavia, entro ottobre, i funzionari della sanità pubblica brasiliana avevano un'altra preoccupazione: c'era un "insolito aumento del numero di casi di microcefalia tra i neonati", secondo l'OMS. Al momento in cui è stato segnalato il picco delle anomalie alla nascita, la causa non era nota, ma era in fase di studio il potenziale legame tra Zika e microcefalia. Meno di 60 giorni dopo, la Pan American Health Organization (PAHO) e l'OMS sentivano di avere abbastanza informazioni per annunciare una probabile associazione tra Zika e malformazioni congenite, e così a dicembre entrambe le organizzazioni hanno lanciato un allarme. Nel frattempo, Zika si stava diffondendo in dozzine di altri paesi e territori in Sud America, America Centrale e Caraibi.
Nel corso dei prossimi mesi, sono stati segnalati migliaia di casi di microcefalia e nell'aprile 2016 Tom Frieden, direttore del CDC, ha confermato ciò che molti avevano ipotizzato e creduto per mesi, Zika causa microcefalia e altri difetti alla nascita:
Abbiamo ora confermato ciò che le prove crescenti hanno suggerito … Ora è chiaro che il virus causa la microcefalia.
Tuttavia, nonostante i risultati del CDC, l'Organizzazione mondiale della sanità e il PAHO, alcuni rifiutano ancora di credere che Zika causi la microcefalia. Questi individui sostengono che la microcefalia è in realtà causata dai pesticidi e, in effetti, un rapporto pubblicato all'inizio di quest'anno da un gruppo chiamato "Medici contro le città fumigate" sembra rafforzare la validità di tale affermazione. (Il rapporto sosteneva che i pesticidi erano penetrati nell'acqua potabile e stavano causando microcefalia.)
Tuttavia, l'OMS ha dichiarato più volte che non ci sono prove a sostegno del fatto che i pesticidi causino la richiesta di microcefalia:
nessuna prova che l'insetticida piriproxifene causi microcefalia … quando le persone bevono acqua da contenitori che sono stati trattati con piriproxifene, sono esposti al larvicida - ma in piccole quantità che non danneggiano la loro salute. Inoltre, il 90% - 95% di qualsiasi larvicida ingerito viene escreto nelle urine entro 48 ore. Questo prodotto è stato utilizzato dalla fine degli anni '90 senza essere legato alla microcefalia.
Inoltre, Bruce Gordon, coordinatore del gruppo Acqua, igiene, igiene e salute presso l'Organizzazione mondiale della sanità, ha ulteriormente spiegato che anche se l'approvvigionamento idrico fosse stato "contaminato" non avrebbe comportato rischi per l'uomo, secondo NPR:
Il piriproxifene in realtà imita un ormone presente negli invertebrati, quindi sostanzialmente interferisce con il loro sviluppo, ma i mammiferi non hanno questo processo di sviluppo. Non c'è assolutamente alcuna preoccupazione per gli effetti riproduttivi che sono stati sollevati per questa sostanza chimica.
