Parlando prima dei membri del Congresso, una madre migrante ha dolorosamente ricordato come il suo bambino è morto non molto tempo dopo essere stato tenuto in custodia dagli USA per l'immigrazione e l'imposizione doganale. Mercoledì 10 luglio, Yazmin Juárez ha testimoniato che sua figlia Mariee, di 21 mesi, era stata in buona salute durante il viaggio verso il confine meridionale degli Stati Uniti dal Guatemala, ma dopo aver trascorso del tempo in una struttura di detenzione, Mariee si è ammalata. Alcune settimane dopo il loro rilascio, morì per complicazioni derivanti da un'infezione virale polmonare.
"Mia figlia Mariee ed io siamo fuggiti dal Guatemala l'anno scorso, in cerca di asilo negli Stati Uniti. Abbiamo fatto questo viaggio perché temevamo per le nostre vite in Guatemala", ha detto Juárez a un sottocomitato della Camera in spagnolo, secondo una copia della sua testimonianza pubblicata in inglese. "Il viaggio è stato pericoloso, ma avevo più paura di cosa ci sarebbe potuto accadere se fossimo rimasti. Quindi, siamo venuti in America, dove speravo di costruire una vita migliore e più sicura per noi … Invece, ho visto la mia bambina morire - lentamente e dolorosamente - pochi mesi prima del suo secondo compleanno ".
Durante la sua testimonianza emotiva, Juárez ha confrontato la struttura di detenzione della dogana e della protezione delle frontiere degli Stati Uniti dove lei e sua figlia sono state trattenute per alcuni giorni in una "ghiacciaia", a causa delle temperature "gelide". Molti richiedenti asilo hanno fatto questo confronto; nel 2018, un'altra madre migrante ha dichiarato in una dichiarazione giurata che suo figlio di 4 anni si è "molto ammalato" a causa delle temperature rigide nella struttura di detenzione, secondo il Chicago Tribune.
Juárez ha anche detto ai legislatori che lei e sua figlia sono state "rinchiuse in una gabbia con circa altre 20 persone, compresi i bambini, e costrette a dormire su un pavimento di cemento".
Pochi giorni dopo, Juárez e Mariee furono mandati in una struttura ICE a Dilley, in Texas, chiamata South Family Family Residential Center, secondo NPR. Quando arrivarono, Juárez disse nelle sue osservazioni che un'infermiera che esaminò Mariee "la trovò perfettamente in salute". In quella struttura, Juárez ha detto che lei e sua figlia "sono state stipate in una stanza con altre cinque madri con bambini, per un totale di 12 persone nella nostra stanza" e ha notato che molti dei bambini erano malati.
Dopo una settimana di custodia a Dilley, anche Mariee si ammalò gravemente. "L'ho portata in clinica, dove ho aspettato in fila con molte altre persone in una grande stanza come una palestra per ottenere cure mediche per lei", ha testimoniato Juárez. "Siamo stati in grado di entrare e vedere un assistente medico, che ha esaminato Mariee e ha detto che aveva un'infezione respiratoria. Ha dato il suo Tylenol, miele per la sua tosse e mi ha detto di seguirlo in sei mesi."
Mariee peggiorò però; un giorno dopo, "aveva la febbre di oltre 104 gradi e cominciò anche a soffrire di diarrea e vomito. Non voleva mangiare e ricordo che la sua testa era così calda", ha detto Juárez.
Con il peggioramento delle condizioni di Mariee, Juárez disse che era "terrorizzata" e riportò sua figlia in clinica. Secondo Juárez, un altro assistente medico ha detto che Mariee aveva un'infezione all'orecchio e le aveva prescritto antibiotici, ma aveva la sensazione "era qualcosa di più serio". Juárez disse: "Li ho supplicati di condurre altri esami, ma ci hanno rimandati nella nostra stanza".
Juárez ha testimoniato di aver fatto ripetuti tentativi di ottenere più cure mediche da Mariee e ha detto che è stata respinta due volte. "Quando alla fine sono riuscito a vedere Mariee nuovamente in clinica, aveva perso due chili e mezzo - quasi l'8% del suo peso corporeo - in soli 10 giorni", ha detto Juárez. Mariee stava ancora vomitando e tossendo, secondo Juárez, e un terzo assistente del medico le diede consiglio a Tylenol e Pedialyte di tornare tra una settimana.
"Mariee non è migliorata", ha detto Juárez, aggiungendo che quasi una settimana dopo sua figlia è stata finalmente vista da un vero dottore, il che l'ha fatta sentire "piena di speranza". Juárez ha detto che il medico le ha dato Pedialyte, ibuprofene, Zyrtec e Vicks VapoRub per curare i disturbi di sua figlia. Vicks VapoRub, tuttavia, come ha notato Juárez nella sua testimonianza, non dovrebbe essere usato su bambini di età inferiore ai 2 anni, qualcosa di cui non era a conoscenza al momento.
Quando Juárez tornò in clinica due giorni dopo, disse che "implorò un'infermiera di esaminare i polmoni di Mariee perché continuava a tossire ed erano passate quasi due settimane". Juárez ha testimoniato che Mariee ha continuato ad ammalarsi. "Stava vomitando costantemente, aveva la febbre e non mangiava né dormiva. Il suo corpo era inerte e caldo - La guardavo sempre più ammalarsi e ogni giorno cercavo sempre più disperatamente di trovare qualcosa che la rendesse migliore", Disse Juárez.
Juárez ha continuato spiegando che lo stesso giorno in cui erano programmati di vedere un medico, sono stati svegliati la mattina presto per essere "processati per il trasferimento fuori dalla detenzione" e non sono stati in grado di prendere il loro appuntamento.
Diverse ore dopo e dopo 20 giorni di custodia, Juárez e sua figlia salirono su un volo per il New Jersey, dove vive sua madre. Juárez ha dichiarato nella sua testimonianza che le cartelle cliniche di Mariee di Dilley indicavano che era stata "autorizzata dal punto di vista medico".
Una volta arrivati nel New Jersey, Juárez portò immediatamente sua figlia al pronto soccorso e Mariee fu quindi ricoverata nell'unità di terapia intensiva con un'infezione polmonare virale. Secondo Juárez, Mariee ha trascorso un totale di sei settimane negli ospedali.
"Ho visto la mia bambina soffrire un dolore orribile", ha detto Juárez. "È stata colpita e stimolata con tutti i tipi di aghi, ha subito innumerevoli test e alla fine aveva bisogno di un ventilatore per aiutarla a respirare. Era attaccata a così tanti fili che non riuscivo nemmeno a trattenerla per confortarla quando piangeva."
Mariee è morta il 10 maggio 2018. "Tutto il duro lavoro dei medici in due diversi ospedali è arrivato troppo tardi", ha detto Juárez ai legislatori, molti dei quali sono stati portati alle lacrime dalla sua testimonianza. "… Le persone che gestiscono queste strutture dovrebbero prendersi cura di questi bambini - piccoli angeli che non hanno fatto nulla di male. La maggior parte dei bambini viene portata qui da genitori che cercano una vita migliore e più sicura per loro." Juárez ha concluso la sua straziante testimonianza con un messaggio potente:
Sono qui oggi perché non voglio che un altro angioletto soffra come la mia Mariee. Non voglio che altre madri e padri perdano i loro figli. Non può essere così difficile in questo grande paese assicurarsi che i bambini piccoli che rinchiudono non muoiano per abuso e abbandono.
Nell'agosto 2018, come riportato da ABC News, Juárez ha presentato una denuncia di morte ingiusta contro il governo federale, alla ricerca di $ 60 milioni.
"Una madre ha perso la sua bambina perché l'ICE e quelli che gestiscono la prigione per immigrazione di Dilley hanno fallito in modo ingiustificato", ha detto al Texas Tribune uno degli avvocati che rappresentano Juárez e la sua famiglia. "Invece di offrire un rifugio sicuro dalla violenza in pericolo di vita che stavano fuggendo, l'ICE ha arrestato Yazmin e la sua bambina Mariee in un luogo con condizioni non sicure, cure mediche negligenti e supervisione inadeguata … dolorosamente inadeguato, negligente e scadente."
Un portavoce dell'ICE ha detto a Romper che non erano in grado di commentare i dettagli del caso Juárez in quanto è "pendente" e ha rifiutato di commentare la sua testimonianza. In una dichiarazione a Pagliaccetto, il portavoce dell'ICE ha affermato che l'agenzia "prende molto sul serio la salute, la sicurezza e il benessere di coloro che ci assistono. L'ICE si impegna a garantire il benessere di tutti coloro che sono sotto la custodia dell'agenzia, incluso fornire l'accesso ai necessari e appropriati assistenza medica. L'assistenza medica completa è fornita a tutti gli individui in custodia ICE."
La dichiarazione dell'ICE ha aggiunto che il suo personale medico comprende "infermieri registrati e infermieri pratici autorizzati, fornitori di salute mentale autorizzati, fornitori di medio livello che includono un assistente medico e un infermiere, un medico, cure dentistiche e accesso alle cure di emergenza 24 ore su 24".
"In base al nostro impegno per il benessere di coloro che sono sotto la custodia dell'agenzia, ICE spende circa 270 milioni di dollari all'anno nello spettro dei servizi sanitari forniti a coloro che si occupano di noi", afferma la nota.
L'ACLU Border Rights Center rileva che almeno sette bambini immigrati sono morti durante la custodia o dopo essere stati arrestati. Queste cifre sorprendenti combinate con la testimonianza sconvolgente di Juárez e numerosi resoconti di condizioni disumane nei centri di detenzione sono difficili da ascoltare, ma devono essere raccontate, ascoltate e messe in discussione. Perché, come diceva Juárez prima del Congresso, "Non doveva essere così".
