Sulla scia della nomina di Betsy DeVos a Segretario alla Pubblica Istruzione, molti genitori negli Stati Uniti sono preoccupati di come il controverso incaricato cambierà il futuro del sistema educativo americano. Coloro che sono genitori di bambini piccoli sono particolarmente preoccupati per l'impatto che avrà sui programmi di educazione della prima infanzia, molti dei quali si basano sui finanziamenti del governo. I risultati di uno studio di oltre 40 anni dimostrano che la perdita di tali programmi potrebbe avere effetti a lungo termine sul benessere dei bambini. Recentemente, uno studio ha scoperto che i bambini con un'istruzione precoce forte vanno d'accordo con i genitori più tardi nella vita, hanno più successo socialmente e hanno un maggiore successo economico, quindi le decisioni di DeVos potrebbero influenzare direttamente quel successo.
Dall'inizio degli anni '70, i ricercatori di Chapel Hill, nella Carolina del Nord, hanno seguito un gruppo di bambini per vedere come le loro esperienze educative della prima infanzia hanno influenzato il resto della loro vita. Lo studio originale è stato finanziato dal National Institutes of Health, che ha permesso ai ricercatori di includere 96 bambini nello studio. Alcuni dei bambini sono stati scelti in modo casuale per servire da controllo, mentre altri sono stati inseriti in un programma di educazione della prima infanzia di alta qualità a partire dall'età di sei settimane e proseguendo fino all'età sufficiente per iniziare l'asilo.
Il Progetto Abecedarian, come è noto lo studio, ha fornito ai bambini dello studio non solo l'educazione della prima infanzia, ma l'assistenza sanitaria, l'alimentazione e il supporto sociale per le loro famiglie. A partire dall'età di sei settimane, i bambini hanno partecipato a programmi di assistenza all'infanzia di alta qualità cinque giorni alla settimana, tutto l'anno, per i primi cinque anni della loro vita. Man mano che i bambini crescevano, i ricercatori hanno tracciato i loro risultati in termini di istruzione, carriera e relazioni. Mentre tutti i bambini dello studio - indipendentemente dal fatto che fossero nel gruppo di controllo o meno - hanno ricevuto i benefici come l'assistenza sanitaria, sono stati i bambini che hanno partecipato ai programmi di educazione della prima infanzia che hanno avuto il maggior successo da adulti, in particolare nei loro relazioni sociali.
Lo studio ha scoperto che, oltre ad avere più risorse (come una casa o un'auto) e il successo della carriera, gli adulti che avevano partecipato al programma di educazione della prima infanzia andavano d'accordo con i loro genitori da adulti. I ricercatori, tra cui Craig Ramey, professore e illustre studioso di ricerca sullo sviluppo umano presso il Virginia Tech Carilion Research Institute, hanno affermato che i risultati dello studio parlano da soli:
Ciò che abbiamo scoperto è che se trattate bene le persone, prosperano e, a loro volta, danno indietro. Parte del nostro compito è quello di rendere ciò che oggi sappiamo essere così importante - educazione e cura della prima infanzia di alta qualità - ampiamente disponibile a tutti coloro che ne hanno bisogno in questo paese.
Questi programmi di educazione della prima infanzia non hanno influenzato solo i bambini, ma anche le loro intere famiglie, tutti a basso reddito. I bambini hanno avuto accesso alle cure sanitarie e all'alimentazione adeguata e, poiché durante il programma educativo della prima infanzia durante la settimana, i loro genitori sono stati in grado di lavorare senza doversi preoccupare dell'assistenza all'infanzia, secondo il Washington Post. Senza dubbio è stata una combinazione di una riduzione di questi fattori di stress economici e sociali per i genitori e dell'istruzione di alta qualità e dell'attenzione personale che i bambini hanno ricevuto nel programma, che hanno portato alla loro felicità e al successo più avanti nella vita.
I ricercatori continueranno ad analizzare i dati e riferire, come hanno fatto negli ultimi decenni. I bambini che sono stati inclusi nello studio si stanno ora dirigendo verso la mezza età e i ricercatori non vedono l'ora di vedere come le loro esperienze sul lavoro, come genitori e infine anche come nonni avrebbero potuto essere influenzate dalle opportunità che avevano nei primi cinque anni di vita.
