Il mio ricordo più forte di mio nonno da parte di mio padre era stato ritirato da scuola nel 1963 per il suo funerale.
Avevo 10 anni. Tutto quello che faceva durante la mia vita era il lavoro, non lo vedevo quasi mai e non lo conoscevo affatto bene. Da parte di mia madre, avevo mio nonno. Andavo d'accordo con lui, ma era a Montréal ed eravamo a Pittsburgh. L'ho visto ogni due estati. Lo amavo, ma non avevo una relazione personale con lui. È morto l'anno prima che diventassi papà. Quindi le mie due esperienze con i nonni furono una che morì presto e una che visse a 500 miglia di distanza.
Mio padre era eccezionale, ma non molto pratico. Ha sempre lavorato 2-3 volte, solo per cavarsela. Mia madre ha fatto il 90% delle cure per noi sei, davvero. Come nonno con i suoi 13 nipoti, era simile. Amorevole e presente, ma non molto personale con i nipoti. Non ho nemmeno conosciuto mio padre fino a quando non è entrato nella casa di cura. Si è ammorbidito e abbiamo passato molto tempo insieme. Alla fine mi sono avvicinato a lui, il che è triste tanto quanto una benedizione. Sono contento di aver avuto questa possibilità, ma triste che sia arrivato così tardi nella sua vita. L'ho persino visto ammorbidirsi verso il mio primo nipote, Eli. Adorava quando veniva a visitare la casa di cura: i suoi occhi si illuminavano appena lo mostrava. Morì quando Eli aveva poco più di un anno e non incontrò mai i miei altri sei nipoti …
Quindi, guardando indietro, non avevo davvero un modello per un padre o un nonno molto coinvolti e connessi, ma ho sempre cercato di esserlo. Volevo essere diverso. Con i miei figli, e ora con i miei sette nipoti. Il più grande dei miei nipotini ha 7 anni. Ci sono tre bambini di 5 anni, un bambino di 3 anni e due bambini. Sono sicuro che ce ne saranno altri. Mia moglie spera di colpire 10, vedremo. Sono la loro "Pap-Pap" e lei è "Gaga". Questi sono i nostri ruoli preferiti.
Quattro dei miei nipoti si sono uniti alla nostra famiglia attraverso l'adozione. Non ero sicuro di come sarebbe stato prima, prima che accadesse. Mi sono preoccupato un po '. Ma quando ho incontrato Eli, è stato amore a prima vista. Il fatto che sia stato adottato non mi è nemmeno venuto in mente quando si trattava di amarlo. Un buon amico mi ha chiesto una volta: "Come sta avendo un nipote adottato? Pensi di amarlo tanto quanto se fosse biologicamente tuo? ”Ero solo per un secondo a terra e gli ho risposto, “ Non ci ho mai pensato. Lo amo con tutto il cuore. ”All'epoca, non avevo nulla con cui confrontarlo. Era il mio unico nipote, era stato adottato ed ero così innamorato di lui. Ora ho tre nipoti biologici oltre ai quattro adottati e non ci penso nemmeno. Li adoro e loro mi adorano. Non potrei amarli di più e non li amo in modo diverso. Questi ragazzi sono stati tutti inseriti nella mia vita per un motivo, ed è un onore essere il loro Pap-Pap.
Cerco di pensare a come sia il mondo attraverso i loro occhi: com'è avere un Pap-Pap bianco, genitori bianchi.
Mi hanno anche insegnato così tanto. A causa dell'adozione, sono anche il nonno dei bambini che sono una razza diversa da me. Sono cresciuto in un mondo che era così diviso - avevo amici neri, ma la società ci ha detto molto di non mescolarci. Ora vedo che il mondo sta diventando più misto che mai. Quando i miei nipoti saranno adulti, avranno una prospettiva totalmente diversa rispetto a quando ero bambino. Per me ora, però, trovo una tale benedizione riuscire ad ampliare la mia visione del mondo, pensare alle cose da un'altra prospettiva. Cerco di pensare a come sia il mondo attraverso i loro occhi: com'è avere un Pap-Pap bianco, genitori bianchi. È stato davvero fantastico anche per me scuotere il mondo. Non pensavamo molto a queste cose quando ero più giovane, ma le persone devono solo essere aperte e imparare, altrimenti vivranno la loro vita arrabbiate e resistenti al mondo che cambia. Adoro incontrare gli amici dei bambini, di ogni provenienza. Adoro andare ai picnic dell'agenzia di adozione e vedere tutti i molti tipi di famiglie con storie e abilità diverse. Sono solo persone che amano le persone. È bellissimo.
Penso che la cosa che amo di più del mio ruolo di Pap-Pap, tuttavia, siano i piccoli momenti. Mio genero recentemente mi ha fatto una foto con uno dei miei nipoti sulla mia barca. Ora, ho sempre avuto un peschereccio, ma qualche anno fa Gaga e io abbiamo preso un pontone per i nonni. Adoriamo portarli fuori e sono così entusiasti di andare. In questa foto, sto indicando qualcosa, mostrando a mio nipote un cantiere lungo il fiume Ohio che ha il maggior numero di gru in una posizione al mondo in questo momento. Sta ascoltando così intensamente e adoro quella foto.
Così molti dei miei amici in pensione si stanno allontanando. Stanno andando in Florida, o alle Carolinas. Alcuni amici mi hanno chiesto dove ci trasferiremo. Dico loro: 'Non posso andare da nessuna parte. Ho sette nonni qui. Non posso lasciarli.
Quando tutti e sette sono tutti insieme, nessuno ottiene le luci della ribalta. Può diventare un po 'frenetico. Quei rari momenti in cui ricevo una tantum sono così speciali per me. Un momento che spicca è la pesca più antica. Aveva fratelli gemelli appena nati a casa, e suo padre e io volevamo portarlo fuori di casa un po '. Lo abbiamo portato sul mio peschereccio e non gli importava affatto del pesce. Era affascinato dalla meccanica della barca, dalla roulotte, da come tutto funzionava insieme. Quando stavamo caricando la barca sul rimorchio per andarmene, ho guardato oltre e lui era solo in piedi in acqua. Era una giornata fredda, indossava pantaloni lunghi, ma si stava solo godendo il momento.
Sto cercando di trovare più di quei momenti. Avevamo una vecchia cabina di caccia per famiglie, ma ho trascorso gli ultimi anni da quando mi sono ritirato per sistemare i miei nonni. Portarli lì, nella Allegheny National Forest, è la mia cosa preferita in assoluto da fare. Adoro quando siamo tutti lassù, tutta la famiglia. Ma sono così eccitato quest'estate che i miei tre nipoti più grandi sono in grado di salire solo con me. Ho amato quando i miei figli avevano circa la loro età, ogni estate li portavo in campeggio senza mia moglie. È stata solo una cosa speciale che abbiamo fatto insieme, non ho dovuto condividere quel tempo con nessun altro e sono entusiasta di poterlo ricreare. Voglio davvero che tutti i miei nipoti crescano con un apprezzamento per la natura e la creazione di Dio. Così tanti bambini non ce l'hanno, non escono. L'ho nutrito nei miei figli e voglio infonderlo anche in questi bambini. Questa è la mia pensione.
Così molti dei miei amici in pensione si stanno allontanando. Stanno andando in Florida, o alle Carolinas. Alcuni amici mi hanno chiesto dove ci trasferiremo. Dico loro: “Non posso andare da nessuna parte. Ho sette nonni qui. Non posso lasciarli. ”Non mi aspettavo di essere così attaccato, ma la verità è che non ne ho mai abbastanza. Anche stanotte, dopo un'intera giornata con tutta la famiglia allargata a casa nostra e sulla barca, ero esausto. Lasciai cadere due nipoti a casa loro ed ero pronto per tornare a casa. I bambini avevano trovato un uccellino ferito all'inizio di quel giorno, l'avevano chiamato Lizzie, e avevo promesso loro che avrei controllato. Ma poi uno dei bambini, Henry, stava solo felicemente giocando sul pavimento. Ho dovuto fermarmi e giocare con lui per mezz'ora. Non potevo perderlo.
Non mi aspettavo di provare così tanto amore e connessione con questi bambini. È solo un onore essere il loro Pap-Pap, mi sento così felice di avere questa opportunità. Penso sempre a quando sono cresciuti e hanno le loro famiglie, e io sono morto e sparito. La mia unica vera speranza è che mi ripensino e dicessero: "Era un bravo ragazzo e ha fatto del suo meglio". Questo è tutto ciò che voglio davvero.
