Mentre l'influenza della depressione su un individuo è stata studiata e osservata, l'influenza della depressione su una famiglia è stata in gran parte aneddotica, fino ad ora. Secondo uno studio condotto in Svezia, i voti dei bambini possono soffrire se un genitore è depresso. Questi risultati sono solo le ultime prove che abbiamo un disperato bisogno di destigmatizzare le malattie mentali e di ricevere cure per le malattie mentali.
Lo studio, condotto da ricercatori dell'Università di Drexel e pubblicato su JAMA Psychiatry questo febbraio, ha raccolto informazioni sui voti e sulla vita familiare di oltre un milione di bambini svedesi tra il 1984 e il 1994. In particolare, lo studio ha scoperto che avere un genitore depresso aveva un effetto quantificabile sulla prestazione scolastica di un bambino. I ricercatori hanno misurato una differenza di grado di 4, 5 punti per quegli studenti le cui madri soffrivano di depressione. Gli studenti i cui padri erano depressi avevano voti in media inferiori di circa 4 punti. Secondo The Philly Voice, lo studio ha scoperto che la relazione più colpita era tra una madre e sua figlia, suggerendo che le ragazze sono angosciate dalla malattia mentale di un genitore in modo più acuto e più oneroso dei ragazzi.
Ma qual è esattamente la correlazione tra lo stato mentale di un genitore e i voti di suo figlio? Myrna Weissman, epidemiologa presso il Columbia University Medical Center, ha detto a NPR che la depressione può ostacolare la capacità di un genitore di essere attivo nella vita di suo figlio. "Basta pensare ai sintomi della depressione", ha detto. "I sentimenti di disperazione, impotenza, perdita di energia, interesse per le cose che di solito ti danno piacere. E pensa ad avere quei sintomi e cercando di prendersi cura dei bambini."
La genitorialità è tassativa e in questi giorni viene chiesto ai genitori di essere sempre più coinvolti nella vita scolastica dei loro figli. Quindi, cosa succede quando soffrono di depressione? Weissman disse:
Un genitore che è depresso non può fissare un appuntamento con un insegnante; potrebbe non avere il tempo di andare; potrebbe non ascoltare il bambino; e potrebbe non trovare una soluzione ai problemi in modo che indugi.
Gli studenti esaminati nello studio avevano 16 anni. Il successo educativo è importante a qualsiasi età, ma può essere particolarmente influente in quegli anni dell'adolescenza. L'impegno di un bambino a scuola determina il suo percorso post-laurea, lo stile di vita e persino la sua salute da adulto. Mentre gli effetti immediati della depressione su un bambino e su una famiglia erano misurabili, i ricercatori hanno anche scoperto che, quando i genitori cercavano il trattamento, anche i loro figli miglioravano.
Oltre a collegare la salute mentale dei genitori e il coinvolgimento dei bambini, questo studio fornisce prove molto forti della necessità di ridurre lo stigma attorno alle malattie mentali e al trattamento delle malattie mentali. Quando le risorse per la salute mentale non sono solo rese disponibili, ma sono incoraggiate per i genitori (senza che i genitori vengano penalizzati con premi assicurativi più elevati, per esempio), l'intera famiglia vede benefici nel futuro. Con il trattamento, i bambini possono ottenere l'attenzione e l'affetto di cui hanno bisogno per sentirsi motivati in classe e i genitori possono ottenere le cure mediche che potrebbero salvare la vita.
