Un nuovo studio della Ohio State University rilasciato lunedì ha rivelato alcune interessanti correlazioni tra le strutture familiari e l'obesità infantile con l'età dei bambini. Lo studio, pubblicato sull'International Journal of Obesity, ha scoperto che i bambini in età prescolare con orario di riposo regolare avevano meno probabilità di diventare obesi all'età di 11 anni. Oltre a esaminare le abitudini e la regolarità della buonanotte, lo studio ha anche dato un'occhiata ad altre attività della struttura familiare, come come esposizione al tempo di schermatura e regolarità dei pasti nei bambini dai 3 agli 11 anni. I ricercatori hanno trovato un'ulteriore correlazione tra i pasti regolari e il tempo limitato per lo screening, concludendo che strutture familiari sane sono correlate ai risultati positivi sulla salute dei bambini.
I ricercatori hanno anche trovato un'associazione tra le normali routine familiari e una maggiore percentuale di bambini in grado di autoregolarsi emotivamente. Quei bambini che erano migliori nell'autoregolazione emotiva a loro volta avevano meno probabilità di diventare obesi all'età di 11 anni, secondo lo studio. Lo studio ha esaminato quasi 11.000 bambini nel Regno Unito. All'età di 3 anni, i ricercatori hanno scoperto che il 41 percento aveva una nanna regolare, il 47 percento aveva un pasto regolare e il 23 percento aveva un limite di un'ora o meno di TV o video al giorno. Quando questi bambini avevano 11 anni, il 6% era obeso.
Quest'ultimo studio di Sarah Anderson, professore associato presso il College of Public Health della Ohio State University, si basa su precedenti lavori che esaminano i fattori che possono influenzare l'obesità infantile. Nel settembre 2016, ha pubblicato uno studio che ha esaminato orari specifici per andare a letto. Anderson e il suo team hanno scoperto un'associazione secondo la quale i bambini con tardive ore di sonno erano maggiormente a rischio di sviluppare l'obesità in età avanzata. Uno studio dell'Università di Chicago nel 2011 ha trovato associazioni tra la quantità di sonno che i bambini hanno ottenuto e i tassi di obesità, scoprendo che i bambini che non hanno avuto una quantità adeguata di sonno avevano maggiori probabilità di avere BMI più elevati rispetto ai loro coetanei che dormivano meglio e più a lungo. Tuttavia, come hanno notato i ricercatori nel corso degli anni, l'IMC non è un buon indicatore di salute, poiché non riesce a spiegare la massa muscolare.
La chiave da asporto di tutte queste ricerche è affermare che esiste un corpus crescente di prove che collegano la salute del sonno all'obesità e alla salute generale - e che gli effetti epidemiologici potrebbero iniziare già dall'infanzia. Parlando con Science Daily, Anderson ha dichiarato delle sue ricerche: "Come società, dovremmo considerare cosa possiamo fare per rendere più semplice l'interazione dei genitori con i loro figli in modo da sostenere la loro salute e quella dei loro figli".
È importante notare che mentre questi studi possono indicare che le routine familiari regolari possono essere più utili per la salute dei bambini, questo tipo di routine come i pasti regolari, le ore di sonno regolari o il tempo limitato dello schermo, potrebbero non essere disponibili per tutte le famiglie. I bambini che non sono sicuri dal punto di vista alimentare, le famiglie che vivono in deserti alimentari e i bambini che possono vivere in case meno stabili affrontano le maggiori sfide di queste routine. Semmai, questa ricerca conferma quali fattori possono essere più utili per i bambini durante i loro anni più formativi di sviluppo - e come tali, le politiche di salute pubblica e i legislatori dovrebbero radunarsi per trovare modi per sostenere queste routine familiari sane nelle loro comunità per ogni famiglia.
