Tutti abbiamo ansie e preoccupazioni quando facciamo una nuova amica: cosa succede se dimentico il loro nome subito dopo che mi dicono di cosa si tratta, cosa succede se sono cattivi nel mantenere i segreti, e se pensano che la mia ossessione di Harry Potter sia strana? Ma il nuovo libro illustrato di Jenn Bailey A Friend For Henry (Chronicle Books) fa luce su problemi più sfumati legati agli amici, raccontando la storia di un ragazzo dello spettro autistico che è in missione per trovare un compagno a scuola. Il libro, illustrato da Mika Song, smantella il tropico problematico che i bambini con autismo preferiscono l'isolamento dandoci un eroe che brama l'intimità. Pagliaccetto ha ottenuto lo scoop da Bailey sulla sua ispirazione per il libro, le sue esperienze come madre e ciò che alla fine l'ha portata a scrivere la storia che "stava evitando di scrivere" per anni.
Bailey è stata informata dall'esperienza di suo figlio Harris, 22 anni, nel creare la storia. Crescendo, Harris ha spesso incontrato bambini e adulti neurotipici che non capivano il suo processo di pensiero, quindi Bailey ha iniziato a raccontare la storia dalla prospettiva di un bambino sullo spettro autistico. "Se ci fosse stato un modo per spiegare ai compagni di classe di mio figlio quanto ci provasse davvero e cosa fosse per lui … Pensavo che avrebbe potuto essere più facile per lui", dice a Romper al telefono.
Tuttavia, Bailey non si sentì in grado di creare il libro fino a quando suo figlio non fu cresciuto: "Ero troppo vicino, ed era troppo difficile, e non penso che avrei potuto dirlo quando Harris era alle elementari perché Avrei voluto essere la mamma in quella storia ".
Nel mezzo, teme che si sarebbe concentrata sull'esperienza dei genitori piuttosto che su quella del bambino. Ormai adulto, Harris è stato in grado di farlo valutare le sue ipotesi sul processo di pensiero di Henry e aiutare il libro a catturare qualcosa di autentico.
A Friend For Henry porta i lettori in classe sei, dove Henry fa fatica a trovare l'amico perfetto. Bailey accompagna il suo pubblico attraverso il processo di pensiero di Henry mentre cerca un amico della ricreazione, mostrandoci la sua attenta ricerca di qualcuno che condivide, a cui piacciono le altalene, a cui piace leggere il tempo tanto quanto lui. Il libro fa un lavoro straordinario nel far luce su quanto facilmente le azioni di Henry possano essere male interpretate, dando ai lettori un'idea di come i bambini dello spettro la pensano diversamente.
Quando Henry vede lo smalto arcobaleno sul suo compagno di classe Vivianne, è confuso: non è contro le regole dipingere sulle persone? Le chiede. Lei non capisce la sua domanda. Nel tentativo di fare amicizia con Vivianne, dipinge le sue scarpe arcobaleno, immaginando che la renderà felice e non capisce perché si arrabbia.
Seguendo i suoi lettori nel processo di pensiero di Henry piuttosto che in quello di Vivianne, Bailey ribalta la narrativa tradizionale di un bambino neuroatipico che deve lavorare per comprendere i loro coetanei neurotipici, convalidando l'esperienza di Henry. Spesso le conversazioni sulle neuro-divergenze avvengono sulle persone nello spettro piuttosto che con loro, ed escludere quelle sullo spettro consente la perpetuazione di narrazioni errate e dannose che gran parte del pubblico ha sull'autismo.
Come scrisse Bryan Chandler per The Mighty, "Da adulto con la sindrome di Asperger, la percezione dell'autismo da parte del grande pubblico mi fa venir voglia di cadere nel mio guscio e di abbandonarmi al mondo. Quindi il mio consiglio sarebbe di smettere di parlare e iniziare ad ascoltare quelli sullo spettro ".
Bailey spera che la sua storia aggiunga un nuovo livello al dialogo sulle interazioni sociali di coloro che soffrono del disturbo dello spettro autistico, dicendo che voleva che i suoi lettori vedessero che "Henry sta davvero pensando a molte cose quando incontra qualcuno, e sta cercando di trova quella cosa che pensa sarà il modo in cui può fare amicizia con questo amico ".
"Una volta che sei messo nello spettro, le regole di piegatura non si applicano sempre a te, come fa a un bambino che non è neurodiverso", spiega, esprimendo la sua frustrazione per il modo in cui la società buca le persone con autismo. Per i bambini che sono neurodiversi, lo spettro è spesso accusato di sbalzi d'umore o comportamento imperfetto, anche se queste cose possono far parte della normale gamma di emozioni ed esperienze umane.
In effetti, in un pezzo per The Salon, Matthew Rozsa, che ha la sindrome di Aspergers, ha scritto, "poiché riteniamo che essere neurotipici come" normali "e autistici come" anormali ", sia facile per i problemi degli individui autistici minimizzare, ridicolizzare o respinto."
Bailey fa eco all'analisi di Rosza nella nostra conversazione: "il resto di noi può ottenere un passaggio molte volte, e questi bambini spesso no."
Bailey aveva intenzione di dare più autorevolezza al suo libro attraverso le conversazioni che aveva avuto con Harris, anche se mi ha anche chiarito che non presume di capire ogni bambino dello spettro. "Conosci un bambino sullo spettro, conosci un bambino ", ha detto Bailey, chiudendo l'idea che i bambini con autismo sono tutti uguali.
Ed è proprio questo il punto della storia di Henry: l'autismo è solo un pezzo del puzzle, non la spiegazione di ogni pensiero e sentimento che hanno quelli sullo spettro.
È solo un altro bambino che cerca di fare amicizia in classe sei.
