Una sera d'autunno dell'ottobre 1989, un uomo mascherato rapì sotto tiro un ragazzo di 11 anni mentre cavalcava la sua bici vicino alla sua casa rurale del Minnesota. Il rapimento segnò l'inizio di una ricerca straziante e lunga decenni di risposte per la famiglia del ragazzo, che non lo vide mai più vivo. Ora, pochi giorni dopo aver accettato di dire alle autorità dove trovare i resti del bambino, il presunto assassino di Jacob Wetterling ha confessato il crimine atroce che terrorizzava una comunità 27 anni dopo che lo aveva ammesso, e ha fornito dettagli strazianti sull'ordalia del bambino.
I funzionari che indagano sul caso straziante di Wetterling hanno da tempo sospettato che Danny Heinrich, ora 53, fosse coinvolto nella scomparsa di Wetterling, ma non sono mai stati in grado di sfruttare le prove per accusarlo, secondo CBS News. Ciò è cambiato quando hanno dato uno sguardo nuovo e intenso al caso intorno al 25 ° anniversario del crimine, e hanno collegato Heinrich attraverso prove del DNA all'assalto sessuale di un altro ragazzo e hanno usato quella rivelazione per ottenere un mandato di perquisizione per la sua casa lo scorso ottobre. Lì, secondo quanto riferito, le autorità hanno trovato abbastanza immagini grafiche per accusarlo di 25 conteggi di possesso di pornografia infantile.
Quindi, anche se ha confessato di essere responsabile del rapimento, dell'assalto sessuale e dell'omicidio di Wetterling, Heinrich non sarà effettivamente accusato di questi crimini; Ha ammesso loro come parte di un patteggiamento nel caso pornografia infantile, e ora rischia fino a 20 anni di prigione dopo la condanna, prevista per il 21 novembre.
Martedì, in un'affollata aula di tribunale che conteneva entrambi i genitori di Wetterling, Heinrich rispose "Sì, l'ho fatto", quando gli è stato chiesto se avesse commesso le numerose atrocità contro il ragazzo nel 1989. Ha continuato a descrivere come aveva individuato Wetterling, suo fratello minore e un amico in sella alle loro biciclette mentre guidava su una strada senza uscita, secondo The Minneapolis Star-Tribune, e presto ordinò agli altri due di correre prima di forzare Wetterling nel suo veicolo. A una vicina cava di ghiaia, avrebbe presumibilmente molestato il ragazzo prima di sparargli nella parte posteriore della testa perché Heinrich "era preso dal panico".
Heinrich affermò quindi di aver seppellito il ragazzo nelle vicinanze e tornò sul posto un anno dopo per spostare il corpo quando si rese conto che la tomba era stata parzialmente scoperta. È stato in quel nuovo sito di sepoltura che Heinrich ha fornito agli investigatori istruzioni dettagliate per trovare la scorsa settimana in cambio dell'opportunità di dichiararsi colpevole di una sola accusa relativa alla pornografia minorile.
Heinrich ha anche confessato il rapimento e l'assalto dell'altro ragazzo, che all'epoca aveva 12 anni ma ora ha 40 anni e ha parlato apertamente della sua esperienza.
"Danny Heinrich non è più una persona di interesse", ha dichiarato Andrew Luger, procuratore americano del distretto del Minnesota, secondo CBS News. "È l'assassino confessato di Jacob Wetterling e quasi 27 anni dopo aver commesso questo crimine atroce, è stato assicurato alla giustizia. E Jacob è finalmente a casa."
Il ritorno dei resti di Wetterling alla sua famiglia in lutto è la fine di una parte del loro viaggio traumatico, ma non è affatto un balsamo totale sui loro cuori doloranti sapere con certezza che è morto e che era stato praticamente per l'intero tempo che lo stavano cercando. Dopo l'udienza, la madre di Wetterling, Patty Wetterling, descrisse il suo dolore inimmaginabile, come riportato dalla Star Tribune:
Voglio dire "Jacob, mi dispiace tanto." È incredibilmente doloroso conoscere i suoi ultimi giorni, le ultime ore, gli ultimi minuti. I nostri cuori fanno male. Per noi, Jacob era vivo fino a quando non l'abbiamo trovato.
Oltre al fatto che le persone a cui importava Wetterling e quelle che hanno lavorato per decenni per determinare cosa gli è successo non devono più angosciarsi per la possibilità di non conoscere mai il suo destino, forse l'unico aspetto veramente positivo della confessione di Heinrich e quasi certo imminente l'incarcerazione di decenni è che sarà rinchiuso, lontano dai bambini che una volta ha terrorizzato.
