Per quanto l'adulto sia un duro lavoro, anche essere bambini può essere una lotta, specialmente quando si tratta di fare e mantenere amici. Avere qualcuno con cui uscire a scuola è praticamente una necessità infantile, dopo tutto (cosa c'è di peggio che stare da soli a pranzo?), E ci sono poche cose più dannose per i bambini in età scolare che essere vittima di bullismo. Ma per quanto possiamo voler aiutare, si scopre che i genitori a volte possono finire per peggiorare le cose. Questo è il modo in cui il tuo stile genitoriale influenza le amicizie di tuo figlio, secondo un nuovo studio, ed è ancora più prova che le strategie genitoriali negative possono avere un effetto duraturo sullo sviluppo dei bambini.
In collaborazione con l'Università di Jyväskylä in Finlandia, i ricercatori della Florida Atlantic University hanno esaminato i dati di 1.523 bambini di grado 1-6 e hanno analizzato sia le loro amicizie con gli altri, sia le caratteristiche dei loro genitori e i loro stili genitoriali. Dato che la natura delle amicizie infantili è complessa, ci sono ovviamente molte cose che possono influenzare la popolarità e le abilità sociali di un bambino oltre al modo in cui sono state allevate. Ma, secondo Science Daily, lo studio ha scoperto che i bambini i cui genitori mostrano sintomi depressivi, così come quelli che esercitano il controllo psicologico sui propri figli, hanno maggiori probabilità di vedere dissolversi i rapporti di amicizia rispetto a quelli che non lo fanno.
Lo studio, pubblicato sul Journal of Family Psychology, ha scoperto che "i bambini con genitori clinicamente depressi" avevano un rischio fino al 104% più elevato di vedere la relazione con il loro migliore amico terminata rispetto a quelli che non lo fanno. E per quanto ciò possa non essere una gradita notizia per tutti i genitori che soffrono di depressione clinica, non è del tutto sorprendente: gli esperti sanno da tempo che la depressione clinica di un genitore può influenzare il figlio in molti modi.
Un rapporto del 2009 dell'Istituto di medicina e del National Research Council ha rilevato che "la depressione genitoriale non trattata e non riconosciuta" rende più probabile che i bambini si esibiscano male a scuola, abbiano problemi comportamentali, siano feriti e necessitino di cure mediche e soffrano anche di depressione sintomi stessi, secondo il New York Times. Tuttavia, è importante notare che i risultati riguardano la depressione non trattata: esistono opzioni terapeutiche efficaci per la depressione - con i farmaci e la psicoterapia che sono due delle scelte principali, secondo la Mayo Clinic - e oltre ad essere utili per la sofferenza dei genitori, ottenere aiuto può anche aiutare a mitigare gli effetti negativi che la loro depressione può avere sui loro figli.
Ma non è solo la depressione che i genitori dovrebbero essere consapevoli. I ricercatori hanno anche notato che lo stile genitoriale ha avuto un impatto anche sulle amicizie dei bambini, anche se non erano presenti sintomi depressivi. In particolare, il team ha esaminato tre elementi della genitorialità: controllo comportamentale (ovvero un sacco di regole rigorose e monitoraggio), controllo psicologico (usando "vergogna e senso di colpa" per influenzare il comportamento), nonché il grado in cui i genitori hanno mostrato calore e affetto verso i loro figli. E quello che hanno scoperto è che, secondo Science Daily, "le caratteristiche genitoriali negative come i comportamenti manipolativi e coercitivi" interferiscono anche con la capacità di un bambino di fare e mantenere amici.
Un risultato che ha sorpreso i ricercatori però? Mentre la genitorialità negativa ha reso le amicizie dei bambini più difficili, la genitorialità positiva (affetto e calore) in realtà non ha reso le amicizie più facili. È piuttosto deludente per quelli di noi che sperano che offrire un sacco di amore e sostegno possa aiutare i nostri figli a superare meglio gli ostacoli dell'amicizia, ma gli esperti hanno ancora alcuni suggerimenti per i genitori che desiderano fornire una guida.
Sul suo sito Web, Parenting Science, l'antropologa biologica Dr. Gwen Dewar, i genitori possono aiutare i bambini a migliorare le relazioni sociali incoraggiando alcune abilità. Dewar notò,
I bambini più popolari sono prosociali, cioè premurosi, condivisi e disponibili. Hanno anche forti capacità verbali e sanno come tenere sotto controllo i loro impulsi egoistici o aggressivi. Soprattutto, i bambini popolari sono bravi nelle abilità interpersonali: empatia, presa di prospettiva e ragionamento morale.
Mentre alcuni bambini possono naturalmente essere più bravi in quelle abilità rispetto ad altri, la buona notizia è che possono anche essere nutriti e praticati. La raccomandazione di Dewar? Sii consapevole di come rispondi alle emozioni di tuo figlio. Riconoscere i propri sentimenti "in modo comprensivo e risolutivo" è una scommessa molto meglio che minimizzare i loro sentimenti o punirli per sentirsi arrabbiati o tristi (i bambini sono più in grado di imparare la regolazione delle emozioni e l'autocontrollo - due importanti social abilità - quando i genitori accettano ed empatici).
I genitori possono anche insegnare specificamente ai bambini cose che possono sembrare intuitive ma che non lo sono, come l'etichetta sociale (non interrompere o porre domande invece di parlare solo di se stessi) e leggere espressioni facciali (permettendo loro di comprendere meglio gli spunti sociali non verbali). E se tuo figlio non è naturalmente una farfalla sociale? Il suggerimento di Dewar è di incoraggiare il gioco cooperativo sui giochi competitivi fino a quando non riescono a navigare meglio nelle situazioni sociali (i bambini hanno maggiori probabilità di andare d'accordo quando lavorano insieme).
Essere genitori è sempre un duro lavoro, e nessuno vuole che il proprio figlio sia il più dispari, o quello scelto sempre per ultimo per la squadra. Ma mentre si capisce come adattarsi alla gerarchia sociale è qualcosa che i nostri figli alla fine devono fare da soli, è utile almeno sapere che ci sono modi in cui possiamo evitare di rendere quel processo più una sfida. E mentre è ancora un po 'sconfortante sapere che il nostro amore incondizionato e le nostre coccole non possono proteggere i nostri figli da urti e contusioni sociali, possono almeno aiutare ad attenuare il colpo.
