Giovedì, il Dipartimento della salute e dei servizi umani ha fatto un annuncio orwelliano che ha preoccupato molti attivisti per i diritti umani: il segretario HHS Eric Hargan ha dichiarato che il dipartimento avrebbe aperto un nuovo ufficio "Coscienza e libertà religiosa" per proteggere gli operatori sanitari che si rifiutano di svolgere alcune procedure - come, naturalmente, gli aborti - per motivi morali. Per un'amministrazione che si è autoproclamata difensore dell'economia della classe media, è una mossa sbagliata: dopo tutto, uno studio recente ha scoperto che le donne a cui è stato negato l'aborto hanno maggiori probabilità di affrontare la povertà e altre gravi conseguenze socioeconomiche - e questo è un effetto che può durare anni.
Lo studio, condotto da un gruppo di ricerca sulla salute riproduttiva presso l'Università della California, ha studiato i risultati di 813 donne che erano andate per aborti vicino al limite di età gestazionale di 30 settimane. I ricercatori hanno seguito le donne che avevano avuto e non avevano avuto successo nel procurarsi un aborto, e i risultati parlano volentieri dell'effetto di negare alle donne il controllo sulla propria salute riproduttiva.
Coloro a cui è stato negato un aborto ricercato, lo studio ha scoperto, avevano quasi quattro volte più probabilità di finire sotto la soglia di povertà federale rispetto alle donne che sono riuscite a ottenere un aborto. Erano più propensi a dichiarare che non potevano coprire i bisogni di base della loro famiglia nelle interviste di follow-up, e sei mesi dopo essere stato negato un aborto, avevano tre volte più probabilità di essere disoccupati. E con il passare del tempo, hanno più probabilità di crescere i propri figli da soli, senza l'aiuto di un partner o del supporto familiare.
I ricercatori hanno anche scoperto che la maggior parte delle donne in cerca di aborti erano già su un terreno finanziariamente instabile. In effetti, non riuscire a permettersi un figlio (o un altro figlio) è stato il motivo più comune per cui le donne hanno dato per cercare un aborto in primo luogo. E come hanno scritto i ricercatori in breve dopo che lo studio ha concluso: "Le donne sono giustificate nel preoccuparsi delle conseguenze finanziarie del portare a termine una gravidanza indesiderata".
Sebbene la maggior parte delle donne che hanno iniziato lo studio non si trovasse nel posto migliore dal punto di vista finanziario, il fatto che abbiano ricevuto un aborto ricercato ha avuto un impatto enorme sulla loro situazione finanziaria. "Vediamo un costante miglioramento nel tempo per le donne che subiscono un aborto", ha detto a Diana Jones Diana Greene Foster, professore all'Università della California e autrice di uno studio. "Le altre donne sono arretrate dal punto di nascita."
Non è sorprendente, considerando il costo di crescere un bambino negli Stati Uniti. Una famiglia a basso reddito può aspettarsi di pagare almeno $ 9.800 per bambino all'anno, secondo i dati del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, e il costo delle cure di maternità negli Stati Uniti può essere proibitivamente alto - senza assicurazione, una nascita normale (con zero complicazioni) può arrivare a $ 20.000.
Rendere più difficile per le donne l'accesso agli aborti in uno dei pochi paesi sviluppati senza un congedo di maternità retribuito, assistenza all'infanzia a prezzi accessibili o un tasso inferiore di decessi materni è una decisione che spingerà solo più donne negli Stati Uniti nella povertà. Considerando che i servizi su cui attualmente fanno affidamento le madri a basso reddito - come il programma di assicurazione sanitaria per bambini - sono attualmente a rischio, l'ultima mossa dell'HHS renderà ancora più difficile per le donne negli Stati Uniti crescere bambini in ambienti finanziariamente sicuri.
"La libertà religiosa non include il diritto di essere esenti da leggi che tutelano la nostra salute o vietano la discriminazione", ha detto oggi a Newsweek Louise Melling, vicedirettore legale della American Civil Liberties Union. "Non significa avere il diritto di rifiutare di trasportare una paziente bisognosa perché ha abortito".
Non vi è dubbio che i gruppi per i diritti civili porteranno l'amministrazione Trump in tribunale per quest'ultima mossa e, si spera, per il bene delle mamme e dell'economia negli Stati Uniti, i medici dovranno continuare a fornire assistenza in base alle esigenze mediche dei pazienti, piuttosto che credenze religiose non correlate.
