Man mano che i nostri genitori crescono, molti bambini adulti si assumono la responsabilità di prendersi cura delle loro madri e padri anziani - un ruolo che tende a cadere su figlie, suocere e mogli. Secondo una ricerca del Clinical Excellence Research Center della Stanford University, un nuovo studio ha scoperto che le donne forniscono più assistenza agli anziani non retribuite rispetto agli uomini, e può davvero richiedere un tributo. A seconda del livello di assistenza richiesto dai genitori anziani, molti aspetti della vita del caregiver sono profondamente influenzati dall'assunzione del peso della responsabilità.
Secondo il rapporto, che è stato pubblicato sulla rivista medica JAMA Neurology all'inizio di questo mese, le donne forniscono quasi i due terzi di tutta l'assistenza agli anziani e le figlie hanno il 28% in più di probabilità di prendersi cura di un genitore rispetto ai figli. Inoltre, lo studio ha scoperto che le mogli hanno maggiori probabilità di prendersi cura del loro invecchiamento o dei loro mariti malati, mentre i mariti hanno meno probabilità di ricambiare lo stesso livello di assistenza per le loro donne.
Questa responsabilità potrebbe richiedere molto tempo ed essere emotivamente angosciante se il genitore anziano soffre di demenza, che potrebbe richiedere in media più di 170 ore di cure al mese. Si tratta di oltre 100 ore in più di assistenza pratica rispetto a un genitore senza demenza, che è di circa 66 ore al mese, secondo il rapporto JAMA.
Sebbene l'impegno di questa volta possa non sembrare particolarmente stressante, è importante ricordare che l'assistenza non è un normale lavoro dalle 9 alle 5: è spesso non retribuito e le ore sono incredibilmente imprevedibili. I genitori possono sempre aver bisogno di qualcuno nelle vicinanze (anche se non sono sempre fisicamente con loro), gli appuntamenti del medico possono sorgere in momenti diversi e gli anziani sono inclini a lesioni - un anziano viene curato ogni 11 secondi al pronto soccorso per una caduta negli Stati Uniti, secondo il National Council on Aging.
Tutti questi fattori possono rendere molto difficile svolgere un lavoro a tempo pieno. Come sottolineato da Cosmopolitan, un rapporto del 2014 dell'Associazione Alzheimer sulle caregiver donne ha scoperto che le donne hanno maggiori probabilità di ridurre le proprie ore di lavoro, perdendo così il loro status e benefici a tempo pieno, come i piani sanitari e pensionistici. Le donne hanno anche maggiori probabilità di prendere un congedo o di rinunciare completamente alla loro carriera per prendersi cura dei loro genitori con l'Alzheimer.
"Rischi duri per l'uguaglianza sul posto di lavoro per le donne sono a rischio", hanno scritto gli autori nello studio.
Anche se il futuro dell'assistenza sanitaria è in bilico al momento, la legge sul congedo medico e familiare - la legge federale che copre il congedo di maternità - è ancora attualmente in vigore e richiede ai datori di lavoro con almeno 50 dipendenti di fornire 12 settimane di tempo libero non retribuito prendersi cura di un "coniuge, figlio o genitore che abbia gravi condizioni di salute". Tuttavia, come riportato da Bloomberg nel 2016, solo il 12% dei lavoratori del settore privato negli Stati Uniti ha accesso a un congedo familiare retribuito, che "non include necessariamente l'assistenza agli anziani" - uno standard che deve cambiare, se le donne devono poter continuare a la forza lavoro come partecipanti uguali a tempo pieno. Perché mentre le donne possono tecnicamente essere in grado di tornare alle loro posizioni dopo un congedo per assenza, la ricerca dimostra che non è sempre così.
La cura dei nostri genitori viene dal cuore ed è un sacrificio significativo, ma questo onere finanziario grava pesantemente sulle donne, molto più delle loro controparti maschili. È giunto il momento che le nostre controparti maschili o il governo intervengano per aiutare a sostenere il carico.
