Ho avuto la mia prima mammografia eseguita a 22 anni. Non dimenticherò mai lo stupore negli occhi della tecnologia mentre gestiva i miei pezzetti di signora, curioso del perché una ragazza giovane e asintomatica si sottoponesse a un esame del seno in così giovane età. Non fu la prima persona a mettere in discussione la mia decisione; pochi minuti prima, mi sedevo in una sala d'attesa piena di donne, tutte decine di anni più grandi di me, tutte noi che ricevevamo lo stesso sguardo interrogativo. Molti di loro erano già stati diagnosticati, sottoposti a biopsia e erano già sopravvissuti al cancro al seno. Per loro, ero un estraneo, un adolescente ipocondriaco con poche ragioni per essere un paziente al centro del seno. Ma in realtà, avevo un milione di ragioni.
Nel 2013, l'attrice Angelina Jolie è stata sottoposta a chirurgia preventiva a doppia mastectomia dopo essere risultata positiva per il gene BRCA. Di recente, Jolie e il suo partner Brad Pitt si sono seduti per una rara intervista al Today Show. Hanno discusso del suo approccio proattivo alla sua salute, promuovendo anche il loro ultimo film insieme, By The Sea. "Lo stava facendo per i suoi figli, e lo stava facendo per la sua famiglia in modo che potessimo stare insieme", ha detto Pitt della decisione di Jolie di sottoporsi alla doppia mastectomia e ooforectomia bilaterale, una procedura che rimuove entrambe le ovaie. La madre di Jolie, Marcheline Bertrand, è morta di cancro alle ovaie nel 2007, quindi Jolie ha capito che le probabilità di contrarre la malattia mortale erano elevate, motivo per cui ha deciso di sottoporsi al test per il gene BRCA. I suoi risultati positivi hanno rivelato un'incredibile probabilità dell'87% di una diagnosi di cancro, e in seguito i suoi medici hanno detto che stava già mostrando segni di carcinoma ovarico precoce.
Nel mio caso, a mia madre è stato diagnosticato un cancro al seno da qualche parte intorno ai suoi 30 anni. Da bambini, cresciamo pensando che chiunque abbia vent'anni sia "vecchio", ma mentre sto bussando alla porta degli anni '30, non posso fare a meno di ridere e prendere un po 'di panico per la mia nave. È difficile credere che mia madre non fosse molto più grande di me quando le fu data la diagnosi devastante. E sebbene quella di lei fosse piuttosto seria, la sua prognosi lo era ancora di più. Il carcinoma mammario in stadio avanzato 3 non è uno scherzo e il cancro diagnosticato in così tenera età è spesso ormonale, il che significa che è ancora più aggressivo poiché a quel punto gli ormoni della vita di una donna sono ancora abbastanza presenti.
Poco dopo la sua biopsia, ha subito una doppia mastectomia. Presto seguirono la chemioterapia e le radiazioni, così come la perdita dei suoi capelli biondi alla fragola. La sua battaglia fu lunga e dura, caratterizzata da alti e bassi, ma il suo ottimismo non vacillò mai. Ha combattuto duramente per anni per sopravvivere e, a causa della sua tenacia, mi è stato regalato un momento prezioso. È ora di conoscere la sua anima calda e il suo umorismo sciocco, spesso inappropriato.
Mia madre ha perso la sua battaglia contro il cancro al seno poche settimane prima dei suoi 35 anni, quando avevo solo 10 anni. Ricordo tutto di quel giorno e delle settimane che seguirono e, anche se ero giovane, capii che non sarebbe tornata.
Ricordo la nostra ultima conversazione; era un argomento sul perché non potevo adottare una cavia da compagnia (perché ci sono troppe cavie senza tetto nel mondo); Ricordo di essermi seduto al suo funerale rimpiangendo il mio comportamento sporco, desiderando un rinvio. Se avessi saputo che sarebbe stata la nostra ultima conversazione, probabilmente non avrei avviato un dibattito incentrato sui roditori. Le avrei detto di amarla. Avrei detto quanto sono stato fortunato. Le avrei detto qualcos'altro, qualsiasi cosa invece di cavie.
Ho appena capito come il peso di una tale perdita mi avrebbe influenzato per il resto della mia vita. Ma ora, come mamma orgogliosa e per lo più sana di due ragazzi, sono di fronte alla triste realtà che le mie probabilità di una diagnosi di cancro al seno sono il doppio dei miei coetanei. Sono stato attivo per la parte migliore della mia vita e ho fatto in modo di prendermi cura del mio corpo in modo accettabile, ma so fin troppo bene che uno stile di vita sano non ti garantisce necessariamente una fuga -di carta senza cancro.
Dall'intervento di Jolie, la conversazione sui test genetici per il gene BRCA è cambiata. Una volta che un presagio che avrebbe aumentato significativamente i premi assicurativi, un risultato positivo del test è diventato significativamente meno tabù. In effetti, molte compagnie assicurative coprono effettivamente il test BRCA e i conseguenti interventi di prevenzione se un paziente è considerato a rischio.
Non capita spesso di trovare personaggi famosi, soprattutto Angelina Jolie, di tutte le persone, ma il suo schietto coraggio mi ha aiutato a prendere la mia decisione sulla salute molto importante. Due settimane fa, sono stato testato per il gene BRCA. Mesi prima, ero nell'ufficio del mio ostetrico per la mia visita ordinaria da pozzo quando abbiamo iniziato a discutere la storia della salute della mia famiglia. Non era una novità per me; Trascorro più tempo a discutere della storia della mia famiglia che della mia in molti appuntamenti con i miei medici, ma c'è sempre una cosa in particolare che si distingue dai medici: la diagnosi precoce del cancro di mia madre.
Il mio OB mi ha informato che il suo ufficio offriva i test genetici e mi ha chiesto se sarei stato interessato. "Certo", gli dissi fiducioso, senza perdere un colpo. Avevo già condotto alcune mie ricerche e sapevo che, anche se snervante, il test BRCA era assolutamente necessario per le donne con una storia di salute come la mia.
Molte donne sono intimorite dai potenziali risultati che un simile test potrebbe produrre, ma per me non ci sono mai stati dubbi. Avevo bisogno di sapere se avevo o meno questo gene. Perdere mia madre in così giovane età mi ha colpito in modi che ancora non capisco. E sebbene io abbia amato la mia vita, amato ogni minuto del dolce caos, amato ogni alto e basso, a volte è stato inevitabilmente complicato. Nessuno smette mai di aver bisogno della madre.
Per me sottoporsi al test è stata una decisione facile. Guardo i miei due ragazzi e rabbrividisco quando penso a loro che crescono senza di me in giro. Essere la loro mamma è la mia vita e prenderei ogni possibile prevenzione se ciò significasse un minuto - un secondo - più che potrei spendere con loro.
I risultati richiedono diverse settimane per tornare indietro. Il mio medico ha detto che il test è la parte facile, sta decidendo cosa fare con un risultato potenzialmente positivo che è così difficile. Non sono d'accordo. Sebbene sia raro testare positivamente il gene che ho, mi sono già preparato mentalmente per me stesso per le scelte che seguiranno se lo farò.
Ho scelto di vivere. Scelgo la mia famiglia. Scelgo partite di calcio, scatole di succo e bizze. Ho scelto di saltare nelle pozzanghere di fango e baciare i fischi. Scelgo di guardare i miei ragazzi guadare attraverso l'imbarazzo della vita da adolescenti, e quando è probabile che non vorranno avere niente a che fare con me, scelgo di essere lì per metterli in imbarazzo comunque.
Che si tratti di un intervento chirurgico o di farmaci, scelgo ogni intervento necessario per salvare me stesso e i miei ragazzi dall'angoscia. Proprio come mia madre ha scelto di combattere tutti quegli anni fa, anche io.
