Quest'anno, io e i miei figli festeggiamo quattro diverse festività: St. Lucia, in onore della parte scandinava dei miei figli; Kwanza, per il loro lato nero; Natale, perché è la festa che sono cresciuto festeggiando; e Hanukkah, perché il mio compagno, il loro patrigno, è ebreo. Penso a tutte le vacanze, questa potrebbe essere quella di cui sono più entusiasta di conoscere. Da adolescente, cresciuto nella San Fernando Valley in California, tutti i miei amici più cari erano ebrei. Ho partecipato alle celebrazioni del festival con loro, e in un'ingenuità infantile, ho sempre invidiato che a Natale dovevano andare al cinema e mangiare fuori. Pensavo che la cosa più bella della cultura ebraica fosse il modo in cui avevano integrato la loro cultura nelle loro vite. Sono cresciuto senza molta cultura religiosa, quindi sono stato automaticamente attratto da quante tradizioni, preghiere e rituali erano stati tramandati per anni.
Quando avevo figli, sapevo che volevo che avessero una comprensione più ampia delle culture e delle origini da cui provengono. Il nonno è svedese e danese e hanno trascorso molto tempo con la bisnonna danese. Lo scorso novembre, mia figlia ha ricevuto un abito da St. Lucia da sua nonna, poiché è la nipote più grande, ed è tradizione che la figlia maggiore della famiglia indossi un abito bianco e serva la colazione alla famiglia il 13 dicembre. Così abbiamo imparato a preparare il Lussekatter, il pane principale servito a colazione. Riley era così eccitata e guardarla sentirsi collegata alle sue radici era qualcosa che avrei sempre desiderato per i miei figli.
Quest'anno celebreremo Hanukkah con il mio compagno e la sua famiglia, e i miei figli sono entusiasti. Ieri sera ci siamo preparati per l'occasione con una festa di Hanukkah. I bambini hanno contribuito a decorare la casa con un sacco di bianco e blu e la mia compagna mamma mi ha aiutato a spiegare loro perché ci sono otto notti di festeggiamenti e come funzionano i regali. Riley, la mia figlia maggiore, ha imparato a fare Challah. Ha aiutato a stendere le parti di pasta per l'intrecciatura, affascinata quando la treccia ha effettivamente iniziato. Le ho detto che saremmo riusciti a fare Challah quando avremmo fatto Shabbat a casa. Era la più eccitata quando le ho detto questo.
Guardare i miei bambini eccitarsi così tanto, non solo per celebrare Hanukkah, ma conoscere la cultura ebraica mentre mi preparo per la festa, mi entusiasma. Mia figlia continua a dirmi quanto si sente fortunata ad essere in grado di celebrare le vacanze in tanti modi diversi. Sono sempre stato molto indifferente alle vacanze, ma quest'anno mi sento molto più aperto. Sto imparando, accanto ai miei figli, che alla base di ogni celebrazione c'è gratitudine e apprezzamento non solo per la cultura da cui deriva, ma anche per il riconoscimento delle cose che vengono superate. La capacità di riunirsi con le persone a te più care. Quelli che ami di più. È radicato nell'amore per chi sei e per chi è la tua famiglia.
Il Natale è di buona volontà, di trascorrere del tempo con la famiglia. Non è diverso da Hanukkah, St. Lucia e Kwanza. L'unica cosa che differisce sono le impostazioni, le tradizioni, forse il cibo. Ma il cuore della celebrazione è costante ed è lo stesso. Ho dimenticato di avere il controllo su come festeggio con la mia famiglia, su come li apprezzo e li amo. Conoscere Hanukkah e partecipare ai preparativi per le otto notti mi ha reso grato. Grato per le persone che chiamo la mia famiglia e per quelle che si aggrappano alla propria.
Nelle ultime due notti, il mio compagno ha letto i libri di Hanukkah ai miei figli. Hershel e Hanukkah Goblins erano i favoriti all'istante. (Solo che ora penso che mio figlio pensi davvero che i folletti facciano parte di Hanukkah.) Noah era così orgoglioso di far uscire i libri che leggeva da bambino e di condividerli con i miei figli. Li collegò insieme in un modo completamente nuovo. È stato bellissimo sperimentare ed è stato fantastico sentire i miei figli parlare del Festival delle Luci come se avessero sempre festeggiato insieme a Noah.
Oggi abbiamo finito il Challah e i bambini hanno messo le candele nelle menorah intorno alla casa. Mi lamentavo del processo di preparazione delle feste per una vacanza e della preparazione in generale per qualsiasi evento. Non quest'anno però; quest'anno prenderò tutto. Mi piace essere circondato da una nuova famiglia, che onestamente sembra proprio la famiglia che ho sempre avuto. I miei figli sono brillanti, si sentono amati da tutti e non vedono l'ora che arrivi.
Quando penso alle prossime sette notti, mi colpisce: è per questo che tutti amano questo periodo dell'anno. I rituali, l'amore, le canzoni, le tradizioni. Sono così grato per un partner che mi ha accolto in una cultura che si vanta della famiglia e della comunità. Sono grato di essere stato accolto in qualcosa di così bello, ho imparato molto più di quanto pensassi possibile. Guardando, penso di aver imparato più dei bambini. E questo è stato il dono più gratificante di tutti.
