Portare un bambino a casa per la prima volta può essere un'impresa davvero terrificante. Non solo sei improvvisamente interamente responsabile di mantenere in vita un minuscolo umano, ma può anche sembrare che il mondo si sia trasformato in una gigantesca trappola mortale uccidendo un bambino, piena di cose un tempo sicure ma ora mortali come corde cieche appese alla finestra e batterie a bottone. Quella ansia è probabilmente ciò che rende i misuratori della frequenza cardiaca che sembrano così attraenti per i nuovi genitori - se dovesse accadere qualcosa di terribile, potrebbero teoricamente avvisarti prima che sia troppo tardi. Ma un nuovo studio ha scoperto che i segni vitali che misurano i baby monitor potrebbero non fare molto per proteggere i bambini. E, in effetti, potrebbero finire per causare più danni che benefici ai genitori preoccupati e ai loro bambini.
Quando ho appreso per la prima volta che esistevano questi baby monitor apparentemente miracolosi, ero una mamma seriamente grata. Avevo dato alla luce due gemelli in sole 25 settimane di gestazione e, con una lunga terapia intensiva neonatale, ci tenevano davanti, osservando la frequenza cardiaca dei miei bambini e le saturazioni di ossigeno sui monitor dell'ospedale diventare una parte importante della mia vita. Ma quando finalmente è arrivato il momento di spegnerli mesi dopo, ero così spaventato: come potrei sapere se erano OK se non potessi vedere i dati? Quando ho portato l'idea di acquistare uno di questi monitor "intelligenti" con lo staff della NICU, la loro raccomandazione era piuttosto chiara: non farlo. E un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Ospedale pediatrico di Filadelfia (CHOP) è l'ultimo a suggerire che era sicuramente la scelta giusta.
Il leader dello studio, il pediatra CHOP e il dott. Chris Bonafide, esperto di sicurezza dei bambini, ha spiegato che il suo team ha esaminato due popolari baby monitor commerciali per testare con precisione in che modo sono stati in grado di rilevare bassi livelli di ossigeno (ipossia) nei neonati, secondo Science Daily. E i risultati, pubblicati martedì sul Journal of American Medical Association (JAMA), erano piuttosto preoccupanti. Sebbene un monitor sia riuscito a rilevare i livelli ridotti di ossigeno, i ricercatori hanno scoperto che era incoerente. L'altro? Non ha rilevato la riduzione * affatto *.
I ricercatori hanno testato i monitor commerciali su 30 bambini di età pari o inferiore a 6 mesi, ricoverati nelle unità di cardiologia e pediatria generale del CHOP. I vitali di questi pazienti erano già monitorati con monitor standard di livello ospedaliero, ma indossavano anche uno dei due monitor commerciali per motivi di confronto. E sembra che le letture dei monitor domestici fossero nella migliore delle ipotesi: uno è stato in grado di catturare "almeno una lettura simultanea" di basso ossigeno in 12 pazienti che lo hanno sperimentato, ma ha anche erroneamente dimostrato che "cinque di questi 12 bambini avevano livelli normali di ossigeno "quando in realtà non lo hanno fatto. Il primo monitor ha avuto molto più successo del secondo però: secondo lo studio, su 14 pazienti che hanno manifestato ipossia mentre indossavano il secondo monitor commerciale, nessuno degli episodi si è effettivamente registrato.
Tuttavia, le letture perse non erano l'unico problema riscontrato dai ricercatori. Lo studio ha scoperto che anche i falsi positivi rappresentavano un problema con i due monitor domestici: 14 pazienti che avevano una frequenza cardiaca normale mentre indossavano il secondo monitor avevano riportato cali della frequenza cardiaca (bradicardia) quando in realtà non lo erano. E mentre i falsi positivi potrebbero essere tecnicamente almeno preferibili ai falsi negativi (almeno i bambini stavano effettivamente bene quando il monitor è spento), non sono certamente senza conseguenze: letture imprecise possono significare che i genitori spaventati possono finire per chiamare il 911 o portare i loro figli al pronto soccorso quando in realtà non c'è nulla di sbagliato, che potrebbe portare a test inutili e altri rischi.
L'asporto per i genitori? Se il tuo bambino è abbastanza sano da essere a casa con te in primo luogo, è probabile che non debbano essere monitorati - e per quanto attraenti come questi monitor possano sembrare tranquilli, potrebbero finire per stressarti. Sebbene sia vero che, in alcuni casi, si raccomanda il monitoraggio continuo (nel caso di alcuni neonati pretermine, ad esempio, o per i bambini nati con altri problemi di salute), quei bambini sono monitorati con apparecchiature ospedaliere effettive, non con monitor commerciali. In effetti, i monitor commerciali testati non sono tecnicamente considerati attrezzature mediche, un dettaglio che significa anche che non devono nemmeno ricevere l'approvazione del mercato prima della Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti, secondo TIME.
Inoltre, secondo il Washington Post, anche il monitoraggio della frequenza cardiaca e dell'ossigeno di livello ospedaliero non ha effettivamente dimostrato di ridurre il rischio di Sindrome da morte improvvisa infantile (SIDS). E nella sua raccomandazione del 2016 per la prevenzione della SIDS, l'AAP consiglia specificamente ai genitori "di non utilizzare i monitor cardiorespiratori domestici come strategia per ridurre il rischio di SIDS".
Ciò che i genitori dovrebbero fare, tuttavia, è seguire le raccomandazioni già comprovate per abitudini di sonno sicure, come indicato dall'AAP. Includono mettere i bambini a dormire sulla schiena, su una superficie solida, senza altri letti o oggetti morbidi che potrebbero comportare un rischio di soffocamento, ad esempio, e non usare "seggiolini per auto, passeggini, altalene, marsupi e imbragature per neonati" per dormire, specialmente con bambini di età inferiore a 4 mesi. L'allattamento al seno è anche associato a un ridotto rischio di SIDS, secondo l'AAP, poiché il bambino sta dormendo nella stessa stanza (ma in un letto separato) almeno per i primi sei mesi. E i genitori dovrebbero anche assicurarsi che i loro bambini siano tenuti lontano da qualsiasi esposizione al fumo di sigaretta, il che aumenta il rischio di SIDS.
È logico, ovviamente, che i genitori vorrebbero prendere il maggior numero possibile di misure preventive per proteggere i loro bambini, e in un momento in cui molti di noi fanno già affidamento sulla tecnologia così tanto nella nostra vita quotidiana, questi baby monitor sembrano una soluzione ideale. Ma la ricerca rende abbastanza chiaro che, nella migliore delle ipotesi, questi prodotti potrebbero essere solo una spesa non necessaria. E nel peggiore dei casi? Potrebbero finire per causare ai genitori già stressati e privati del sonno ancora più ansia, senza effettivamente mantenere i loro figli più sicuri di quanto sarebbero altrimenti.
