Ogni volta che vado in biblioteca provo a leggere un libro di cucina. Trovo travolgente la ricerca di ricette online e mi diverto a restringere il campo di applicazione a circa 100 pagine di una particolare cucina. Ieri ho raccolto il libro di cucina Smitten Kitchen di Deb Perlman e ho passato il pomeriggio a scansionare la ricetta dopo una deliziosa ricetta con un blocco di schede adesive per contrassegnare quelle che volevo provare. Non ne ho segnato nessuno. Questa è la tragedia di essere un buon cuoco quando i tuoi bambini sono i palati più esigenti, amici miei. Mentre osservavo le tecniche, il tempo e gli ingredienti leggermente superiori alla media, ho pensato tra me e me: "I miei figli non lo mangeranno. Probabilmente non lo proveranno nemmeno. La mia famiglia orribile non merita questo livello di sforzo."
OK, la mia famiglia non è orribile. Li amo molto e dedico molto tempo alla loro salute e felicità … ma ho dei limiti, le persone. Perché sono l'unica cena di cucina ogni sera, sto spingendo i limiti di quanto sforzo culinario sono disposto a spendere per loro. E ragazzi, non sono un grande chef o altro, ma sono un dannatamente bravo cuoco che proviene da una lunga fila di dannati bravi cuochi.
Mia mamma, nonni, bisnonni e dozzine di zie della nostra comunità che venivano ogni domenica con piatti pieni di cibo, fatti con ricette tramandate dal "vecchio paese". Pasta fatta in casa. Carciofi ripieni. Braciole. Biscotti Pignoli che si sciolgono in bocca. Circondato da tutto questo delizioso cibo, sono stato ispirato … a non tentare mai e mai di cucinare. Non so che ho paura del fallimento, ma sono profondamente spaventato di sembrare stupido. E quando si trattava di cucinare, il bar era così alto che sembrare stupido sembrava un'inevitabilità. Ma da qualche parte nella mia metà degli anni '20 ho pensato che fosse il momento di essere un adulto. Dopotutto, cucinare è un'abilità di base della vita.
Ho iniziato con una semplice cottura. Mi è sembrato più semplice: inserisci gli ingredienti esattamente come indicato e tira fuori una torta un'ora dopo. L'imprecisione di ciò che rende un buon pasto che mi ha frustrato a cucinare è stata un problema nella cottura e - bonus - c'erano meno fornai nella mia famiglia in modo che il bar intimidatorio fosse più basso. I dessert di successo hanno fornito un ponte per cene semplici. Alla fine, con il passare del tempo, le ruote da allenamento si sono staccate e sono stato in grado di utilizzare le ricette come ispirazione piuttosto che istruzioni rigide. Ho improvvisato. Ho immaginato combinazioni di sapori e le ho provate e ovviamente corrette quando sono andato troppo lontano con qualsiasi condimento o ingrediente particolare. Mi sono inventato i miei piatti. Lo stavo facendo.
Ma sapere che questa è solo una fase è una cosa. Guardare i tuoi figli alzare il naso e vomitare proprio alla vista di un saag paneer preparato con cura o di un cacciatore di polli è un altro.
Mi ci è voluto più di un quarto di secolo, ma ci sono arrivato e ho preso il mio posto tra gli altri bravi cuochi della mia vita. Potrei aiutare a preparare una cena per le vacanze senza preoccuparmi che il mio contributo non sia all'altezza. Mi è piaciuto avere amici per un pasto. Ero orgoglioso di essere qualcuno che poteva portare un piatto in una pentola e la gente diceva: "Oooh! Cos'è questo? Questo è buono!" E mi sono emozionato per il fatto che, quando avessi avuto dei figli, avrebbero avuto una mamma che conosceva il modo per aggirare la cucina. Una mamma in grado di fornire pasti sani e deliziosi e se non gli piacessero, beh, non mangerebbero.
Oh si. Ero uno di quelli.
Per un po ', il mio piano stava funzionando alla grande. Avevo mangiatori compiacenti con palati avventurosi. Non importa quello che ho messo di fronte a loro, lo hanno divorato. Mio figlio adorava il cavolo! Mia figlia ha mangiato uno stufato di pollo piccante! Pesce, verdure, grani antichi, tofu. Italiano, tailandese, francese, messicano. Raccoglievo una manciata di libri di cucina e spuntavo beato tutto ciò che solleticava la mia fantasia da aggiungere al menu settimanale della cena. Sospiravo compiaciuto mentre guardavo i miei bambini scavare in un gambero. "Quei genitori che danno da mangiare ai loro figli patatine fritte e bocconcini di pollo ogni sera … non sanno che se gli fai provare cibi diversi svilupperanno gusti sofisticati e esigenti?"
A circa 18 mesi, ognuno dei miei figli ha capito che non devono mangiare ciò che non vogliono mangiare. I vecchi standbys sono spariti uno ad uno fino a quando, nel tempo, ho potuto contare i cibi che i miei figli avrebbero effettivamente mangiato sulle dita delle mani e dei piedi.
I bravi cuochi che mi hanno riempito il viso e l'infanzia di bontà fatta in casa hanno instillato in me, sottilmente e direttamente, che il cibo è amore. Rifiutare il cibo di qualcuno è rifiutarlo.
Mio marito ed io abbiamo cercato freneticamente l'argomento e OMG le cose su cui abbiamo cercato su Google. Nella nostra ricerca disperata ed espansiva di risposte, abbiamo continuato a tornare allo stesso ritornello ancora e ancora: questo è normale, continua a offrire una varietà di cibi, non costringerli a mangiare, non vergognarli o punirli per non mangiando, e la loro delicatezza quasi sicuramente passerà. Non volevamo dare ai nostri figli "problemi alimentari". Non volevamo prolungare questa fase innescando la sfida. Quindi ci siamo inventati. Ciò si traduce nel fatto che, da anni, servo ai miei figli una piccola parte di tutto ciò che ho preparato per me e mio marito (non lo mangiano mai) insieme a una cena che consumeranno effettivamente. Ogni notte raschio tutto ciò che ho fatto e non sono entrati in un contenitore di avanzi, sospirando ricordandomi che anche questo passerà.
Ma sapere che questa è solo una fase è una cosa. Guardare i tuoi figli alzare il naso e vomitare proprio alla vista di un saag paneer preparato con cura o di un cacciatore di polli è un altro. O quando si lamentano di qualcosa che hai fatto e che sai per un fatto che a loro piace.
I bravi cuochi che mi hanno riempito il viso e l'infanzia di bontà fatta in casa hanno instillato in me, sottilmente e direttamente, che il cibo è amore. Rifiutare il cibo di qualcuno è rifiutarlo. Questo è, lo so, tremendamente problematico e malsano, per quanto ben intenzionato. Il cibo è cibo. Sì, può trasmettere cultura, conforto ed emozioni, ma non è un supporto per nessuna di queste cose. E mentre lo so e sono determinato a interrompere un ciclo di relazioni alimentari e politiche malsane con i miei figli, non riesco a cancellare completamente la mia indottrinazione con la logica. I miei figli rifiutano il mio cibo - il mio buon cibo che sono bravo a cucinare - sta demoralizzando al di sopra e al di là della sensazione come se i miei sforzi fossero sprecati e non apprezzati. Sembra lieve.
Continua a offrire nuovi cibi. Non vergognarti o punire quando non gli piacciono. Probabilmente passerà. Forse a volte le cose che impari su Google non sono completamente fuori base.
Dal momento che ogni notte comporta la preparazione di tre cene diverse (perché mio figlio e mia figlia sono pignoli in modi completamente diversi!), Non ho il tempo o il mezzo per fare di tutto per qualunque sia la "cena principale". Cerco di tenerlo a una o due pentole e 30 minuti. Ho trascorso i miei 20 anni a sviluppare le mie capacità culinarie e mi sento mentre sto sprecando il potenziale per continuare a crescere nei miei 30 anni, preparo un'altra ciotola di yogurt greco e purea di frutta per mia figlia. Le cose che facciamo per i nostri figli, giusto?
Ma nell'ultimo anno è successo qualcosa di apparentemente miracoloso: mio figlio di 7 anni ha iniziato a provare nuovi cibi. L'altra sera gli ho offerto dei rollatini di melanzane, che ha assaggiato senza protestare, e ho rapidamente dichiarato: "Non ne ho mai abbastanza."
Continua a offrire nuovi cibi. Non vergognarti o punire quando non gli piacciono. Probabilmente passerà. Forse a volte le cose che impari su Google non sono completamente fuori base.
C'è un barlume di luce alla fine di questo tunnel insipido e ripetitivo. Vivo nella speranza che, un giorno, i miei figli apprezzeranno ancora una volta le mie abilità in cucina. Ed è quella speranza che mi fa cucinare, anche quando non viene apprezzato.
