Per quanto riguarda il dibattito sulla riforma sanitaria, la conversazione di solito dipende da come garantire che le persone abbiano accesso a una copertura assicurativa sanitaria adeguata e conveniente. La domanda più grande del perché l'assistenza sanitaria è così costosa in primo luogo di solito si perde. Ma è un punto critico, dal momento che l'aumento dei costi e le pratiche confuse possono in definitiva significare enormi costi e mal di testa per i consumatori, anche se hanno un'assicurazione sanitaria. Di recente, i giornalisti investigativi di ProPublica hanno iniziato a documentare il modo in cui i rifiuti vengono integrati nei costi sanitari. Un articolo pubblicato questa settimana dalle serie in corso di ProPublica ha spiegato come una struttura del Colorado abbia addebitato $ 1.800 per il piercing all'orecchio di un bambino di 5 anni, e la storia della famiglia è un perfetto esempio di ciò che manca nella conversazione sulla riforma della salute.
Secondo il rapporto ProPublica, Margaret O'Neill ha portato sua figlia da uno specialista di orecchie, naso e gola presso il Colorado Children's Hospital nel 2015 per essere trattata per un "legame di lingua". La fascia di tessuto tra i 5 anni la lingua e il pavimento della sua bocca erano troppo stretti, causandole difficoltà a formare il suono "th", secondo l'articolo. È un problema comune, secondo il sito web della Mayo Clinic, e in molti casi il tessuto si allungherà e si rilasserà da solo. Ma in questo caso, lo specialista ha raccomandato di tagliare il tessuto in una procedura ambulatoriale.
O'Neill disse a ProPublica che durante la visita preoperatoria, il chirurgo si offrì di eseguire un vantaggio inaspettato mentre sua figlia era sotto sedazione: O'Neill poteva farsi forare le orecchie della bambina, purché fornisse gli orecchini. Ha detto al punto vendita che la sua risposta iniziale è stata: “È così divertente. Non pensavo che avessi fatto piercing all'orecchio."
Secondo il rapporto, il chirurgo ha assicurato a O'Neill che tutto ciò che avrebbe dovuto fare è portare gli orecchini di base la mattina dell'intervento, senza menzionare quanto (se non altro) la famiglia potrebbe essere accusata per l'orecchio piercing.
Per coloro che non hanno avuto l'esperienza di farsi trafiggere le orecchie da un bambino, la procedura è così semplice che può essere eseguita da un pediatra, un negozio di tatuaggi o persino in una gioielleria di un centro commerciale - in genere gratuitamente se il genitore acquista un antipasto set di orecchini.
O'Neill ha detto a ProPublica che mesi dopo la visita all'ospedale di sua figlia, ha ricevuto un conto di $ 1, 877, il costo dei "servizi di sala operatoria" che il suo assicuratore aveva rifiutato di pagare.
Inoltre, O'Neill ha detto al punto vendita che quando ha contestato il conto, l'ospedale è entrato, dicendole che se non avesse pagato il conto sarebbe andato in incassi come debito non pagato.
Pagliaccetto ha richiesto un commento al Colorado Children's Hospital, ma non ha ricevuto risposta.
Alla fine, O'Neill è stato in grado di convincere l'ospedale a emettere un “aggiustamento di cortesia una tantum” per le spese, ha riferito ProPublica. Ma l'intero calvario è costato mesi in famiglia di mal di testa, attenta ricerca e negoziazione - per non parlare di altri $ 30 pagati a un gioielliere del centro commerciale quando la mamma si rese conto che il piercing di sua figlia era fuori centro e doveva essere rifatto.
La storia della famiglia può sembrare ridicola, ma succede ai pazienti ogni giorno. Secondo la National Academy of Medicine, circa $ 210 miliardi di dollari spesi per l'assistenza sanitaria negli Stati Uniti ogni anno vanno a procedure inutili o inutilmente costose. E il problema va oltre le commissioni arbitrarie che i fornitori possono addebitare. Il fatto è che quando qualcuno si trova in un'emergenza medica - o a ore di distanza da una procedura medica (come nel caso di O'Neill) - non ha più lo spazio o il tempo per negoziare, fare confronti o ricerche in modo efficace.
Quando una mamma in travaglio deve essere trasportata in aereo per il trattamento di emergenza della trasfusione da gemello a gemello, non è in grado di chiedere se il servizio di elicotteri è in rete. Una coppia che si trova in una sala operatoria per un taglio cesareo non è in grado di chiedere se saranno accusati di avere un contatto pelle a pelle con il bambino dopo il parto. E, con così tanti ospedali rurali che si chiudono a causa del calo dei rimborsi assicurativi e dell'aumento delle spese, è ridicolo pensare che i pazienti debbano sostenere l'intero costo delle ambulanze aeree fino alla struttura più vicina.
Ma è quello che sta succedendo. E costa milioni di famiglie sotto forma di debito medico e le conseguenti sfide finanziarie. Nel acceso dibattito sul futuro delle riforme sanitarie, non possiamo permetterci di ignorare perché i costi sono così elevati in primo luogo. Potrebbe rivelarsi uno dei punti più costosi della discussione.
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