Mentre l'affluenza alle urne per le elezioni intermedie del 2018 è già storica, è ancora presente un senso generale di apatia riguardo all'atto del voto. Dalle persone che dichiarano di essere "troppo impegnate" per votare, ad alcuni che credono che il loro voto non avrà importanza o che incontreranno ostacoli al voto (come i panni di voto eliminati), non tutti sono entusiasti o addirittura disposti a esercitare il loro diritto costituzionale di esprimere il loro scrutinio il 6 novembre. Nikki Foster, madre di due figli e candidata democratica a rappresentante statale nel 54 ° distretto dell'Ohio, non vuole ascoltarlo, però. Un ex pilota dell'aeronautica militare, Foster ha risposto di nuovo alla chiamata del suo paese quando ha deciso di candidarsi per un incarico … nello stesso momento ha scoperto di essere incinta del suo secondo figlio. E il suo messaggio è semplice: se può essere politicamente attiva mentre fa crescere un altro essere umano nel suo corpo, puoi votare.
"Stare seduti in disparte non è un'opzione", dice Foster a Romper via telefono. "Penso che l'abbiamo imparato quando abbiamo visto Hillary correre. Forse c'erano persone che sono rimaste a casa quel giorno perché i sondaggi hanno mostrato che stava facendo così bene. O forse era solo un'apatia generale - le persone che avrebbero potuto bussare alle porte e il volontariato no perché pensavano che avesse così tanti soldi e supporto che non era un gioco da ragazzi. Ma non c'è tempo come il presente. È ora che iniziamo a essere al tavolo invece che nel menu ".
Foster è stata allevata da due americani di prima generazione - sua madre è nata nei Paesi Bassi e suo padre è originario delle Filippine - e, di conseguenza, è stato cresciuto per apprezzare la democrazia americana e le opportunità che le hanno offerto. Dopo aver frequentato l'Air Force Academy a 17 anni, aver conseguito la laurea in scienze politiche e aver servito il suo paese per 12 anni come pilota in servizio attivo, non ha dimenticato la sua educazione o il desiderio di continuare a rimanere politicamente impegnata. Capisce anche, in prima persona, quanto sia difficile bilanciare il dovere verso il paese e il dovere verso la famiglia. Ma può essere fatto, dice, ed è ora che più persone si fidanzino e seguano l'esempio.
"Quando mio figlio maggiore, Wyatt, aveva 18 mesi, mi hanno mandato in Afghanistan, quindi mio marito è stato un padre single per quasi un anno", dice Foster. "Mi sono schierato di nuovo in Medio Oriente nel 2014 e mio figlio ha compiuto il suo quarto compleanno quando ero via, quindi mi sono perso il suo secondo compleanno e il suo quarto compleanno. Come pilota dell'aeronautica militare e come madre sono sempre stato diviso tra dovere in campagna e dovere nei confronti della famiglia, ma puoi far funzionare questi due se lavori con la tua rete di supporto."
E Foster si è fortemente appoggiato a quella rete di supporto quando ha deciso di candidarsi per un incarico nel 2018 dopo aver visto la necessità di leader che rappresentassero lei e le famiglie come la sua. "Era qualcosa che avrei sempre voluto fare e stavo esaurendo i motivi per non farlo", afferma Foster. "Quando sei cresciuto per imparare a servire il tuo paese e la tua comunità, e vedi un vuoto del tipo di leader che vuoi vedere, fai un passo avanti per diventare quel leader." E quando sono state presentate le petizioni per la candidatura di Foster, ha scoperto di essere incinta.
Mio figlio è nato il 17 settembre e ho ricominciato a fare eventi quando mio figlio aveva 2 o 3 settimane.
"È stata tutta una felice coincidenza, perché abbiamo rimandato un secondo per terminare la mia carriera di volo nell'Aeronautica", afferma Foster. "Era molto impegnativo pilotare aeroplani e avere figli. Quindi quando eravamo impegnati in entrambi come famiglia".
Certo, Foster non è l'unica mamma che ha sentito il suo paese chiamarla per candidarsi per un incarico. Duecentotrentaquattro donne si candidano per la Camera alle elezioni di medio termine, riferisce la CNN: 182 democratici e 52 repubblicani. Quasi 600 donne in totale sono in corsa per la Camera, il Senato e le autorità, secondo il Center for American Women and Politics (CAWP), molte delle quali sono mamme.
"Sto correndo per un incarico sia a Butler che a Warren County per il rappresentante dello stato dell'Ohio", dice Foster, "e nel paese di Butler ci sono solo donne sul biglietto democratico - e stiamo parlando del Congresso, quattro diversi rappresentanti di stato, Senato di stato e il commissario nazionale. Non sta succedendo solo a me e alla mia candidatura."
Questo non vuol dire che correre per l'ufficio nello stesso momento in cui gesti è facile. Foster ammette che è stata una sfida, ma che ha ispirato lei e i suoi sostenitori. A 37 anni, Foster ha deciso di mantenere la gravidanza in silenzio all'inizio, poiché aumentava il rischio di complicanze della gravidanza. Ma alla fine, ovviamente, i sostenitori hanno preso piede. Ed è stato il loro entusiasmo a spingerla a continuare a servire la sua comunità come candidata alla carica.
"Avevo così tante mamme di periferia che si stavano avvicinando al piatto per essere coinvolte ed erano entusiaste della mia candidatura", dice Foster. "Ma quando hanno scoperto che ero incinta erano ancora più eccitati e più coinvolti. Molti dicevano: 'Se lei può farlo, posso farlo anch'io. Se Nikki può dedicare qualche ora del suo tempo ogni giorno, allora posso farlo e posso camminare con lei, marciare con lei in una parata e bussare alle porte con lei. " Quella era la mentalità di molti miei sostenitori, perché sapevano che non avrei potuto fare tutto da solo."
Abbiamo visto che sono emersi molti problemi - assistenza sanitaria, istruzione - e quelli che saranno in grado di risolverli sono persone che lo risolvono nelle loro case ogni giorno.
Fu il sostegno del marito, del responsabile della campagna e della comunità di Foster che le permise di continuare la sua candidatura dopo aver dato alla luce suo figlio Henry. "Mio figlio è nato il 17 settembre e ho ricominciato a fare eventi quando mio figlio aveva 2 o 3 settimane", dice. "Dato che avevo mio marito a casa con me e mia suocera che mi aiutavano, potevo allontanarmi per un'ora o due e continuare a farlo funzionare".
Lo stesso sostegno rese ancora più chiaro il motivo per cui Foster aveva bisogno di candidarsi per un incarico e perché più donne e madri dovevano essere in posizioni di potere politico. Non tutte le mamme hanno fatto affidamento sulla rete di sostegno adottata da Foster durante la gravidanza e come madre di un neonato: gli Stati Uniti sono l'unica nazione industrializzata senza un congedo familiare retribuito obbligatorio e il 25% delle mamme torna a lavorare meno di due settimane dopo il parto.
"Abbiamo visto che sono emersi molti problemi - assistenza sanitaria, istruzione - e quelli che saranno in grado di risolverli sono persone che lo risolvono nelle loro case ogni giorno", Foster dice. "Ed è quello che stanno facendo madri e mogli."
Come fanno le famiglie a farlo se stanno pagando il salario mediano, o medio, o la povertà? Se non stiamo combattendo per loro, chi è?
Anche le condizioni di salute del figlio di Foster sono state un altro momento in cui la sua candidatura e necessità di candidarsi per un incarico sono state rinvigorite e consolidate. Durante la gravidanza Foster ha scoperto che suo figlio aveva una condizione cardiaca e ha subito numerosi test durante la gestazione. Dopo la sua nascita, Henry ha trascorso cinque giorni nell'ospedale pediatrico presso la Cardiac ICU, un calvario che ha messo Foster spalla a spalla con altre madri che dovevano prendere decisioni vitali in materia di assistenza sanitaria.
"Abbiamo visto così tante famiglie lì che non sono tornate a casa", dice Foster. C'era un bambino di 6 mesi seduto accanto a noi e un bambino di 3 anni che faceva mettere un pacemaker. Fortunatamente per noi, le condizioni di Henry sono migliorate quando è nato. Ma ascoltare quelle storie nel bel mezzo della mia campagna è stato di grande impatto. Ho guardato mio marito e ho chiesto: "Come fanno le famiglie a farlo se stanno facendo il salario mediano, o il salario medio o la povertà?" Se non stiamo combattendo per loro, chi è?"
Quel tipo di sveglia è una specie che Foster vuole che ogni aspirante elettore prenda in considerazione prima delle elezioni di medio termine del 2018. L'assistenza sanitaria è alle porte, e mentre i repubblicani stanno promettendo di proteggere le condizioni preesistenti, i loro numerosi tentativi di abrogare e sostituire l'Affordable Care Act, che avrebbe indebolito o spogliato le protezioni per le condizioni preesistenti, afferma il contrario. Attualmente, un giudice federale in Texas si sta preparando a pronunciarsi su una causa giudiziaria contro l'Affordable Care Act, promossa da repubblicani in 20 stati secondo il New York Times, che potrebbe consentire al tribunale di eliminare la preesistente condizione di salute.
"Anche se eravamo già in gara, ci ha ricordato che questi problemi possono diventare insormontabili per alcune famiglie se non hanno sostenitori", afferma Foster. "E questo ha appena consolidato il motivo per cui sono un democratico: stiamo combattendo per le famiglie. Stiamo combattendo per aiutarli a sopravvivere, o anche prosperare se ricevono il sostegno di cui hanno bisogno."
Foster vuole che più persone si uniscano a quella lotta, motivo per cui sta esortando tutti a votare il 6 novembre. Perché proprio come hanno detto i suoi sostenitori e hanno dimostrato attraverso le proprie azioni: se può farlo, anche tu.
