Non sono mai stato un grande fan delle festività natalizie. Ma poiché ho un figlio, la mia piccola famiglia di tre ha trovato i suoi nuovi modi di godersi e ridefinire il periodo natalizio. Per noi, ciò implica portare nostro figlio a sedersi sulle ginocchia di Babbo Natale per le foto. Mio figlio mi ha aiutato a cambiare i miei sentimenti durante le vacanze e le nuove tradizioni che abbiamo iniziato (e apprezzato) come una famiglia relativamente giovane hanno reso la vacanza degna di essere celebrata.
L'anno scorso il nostro figlio di 4 mesi ha scattato la sua foto con Babbo Natale, ed è stato relativamente indolore. Sembra più perplesso che turbato, e quando ha iniziato a piangere poco dopo che il fotografo ha scattato la foto, l'ho preso in giro, pagato le foto ed eravamo in viaggio. Li abbiamo distribuiti a nonni, bisnonni, amici e parenti, e non solo tutti li adoravano, ma erano anche grati di averli. Perché siamo così lontani da tutti, beh (viviamo a Seattle; vengo dall'Alaska e il mio partner è del Wisconsin), la nostra famiglia non vede nostro figlio così spesso. Quindi immagini come questa sono il modo in cui tutti facciamo parte della sua storia. E tutti hanno apprezzato un pezzo di memoria di cui non avevano la possibilità di far parte.
Quindi sapevamo che quest'anno, una parte dei loro doni avrebbe incluso un altro giro di immagini di Babbo Natale.
Restammo in fila per oltre un'ora, una cosa impensabile da chiedere a un adulto, figuriamoci a un bambino. Una volta che fu il nostro turno, ci siamo seduti con nostro figlio su Babbo Natale e dopo alcuni secondi di vedere la stessa faccia perplessa che abbiamo visto l'anno precedente, ha iniziato a piangere. Come l'anno precedente, sono entrato in picchiata, l'ho raccolto e ho detto che avevamo finito. Il fotografo è stato in grado di scattare una foto di nostro figlio, che sembrava comunque non entusiasta di essere lì. Lei ha chiesto se volevamo riprovare, ma io ho detto di no. Una foto con gli occhi pieni di lacrime non era sicuramente l'obiettivo, ma avrebbe dovuto farlo.
Ho pubblicato l'immagine su Facebook (duh), giustapponendola con quella dell'anno scorso, mostrando un confronto fianco a fianco. Si è scoperto che è stato un grosso errore.
Non molto tempo dopo, un amico di un amico ha pubblicato un aggiornamento dello stato in continuazione su quanto "disgustoso" è stato il fatto che i genitori facciano sedere i loro figli sulle ginocchia di uno sconosciuto, ridano di loro quando piangono e essenzialmente perpetuano la cultura dello stupro portando via il diritto del figlio di sentirsi al sicuro, sicuro e fiducioso dei propri genitori. L'aggiornamento si è concluso con "scusa, non scusa". Anche se non è stato pubblicato direttamente per me da vedere o anche taggato con il mio nome, ha comunque colpito. Non ci conosciamo bene. Non parliamo, non andiamo in giro e ci vediamo raramente, a volte alle feste degli amici, altri alle riunioni.
Certamente non ci conosciamo abbastanza bene per giudicare le scelte reciproche o i nostri stili genitoriali. Il suo commento, diretto o no, mi ha tagliato alle ginocchia. E invece di lasciare che il commento rotolasse sulle mie spalle, mi sono sbriciolato. Ho pianto. Ho letto i commenti, che includevano uno del nostro comune amico che sosteneva che anche "non avrebbe mai fatto qualcosa del genere" a causa di quanto "possa essere dannoso per i bambini". Ha citato "pericolo straniero" (che, per la cronaca, è una paura completamente ragionevole e valida). Mi sono seduto al mio posto, sbalordito, incapace di distogliere lo sguardo.
Siamo fuori dal nuovissimo palcoscenico per bambini, ma sono ancora una mamma nuova di zecca. Non l'ho mai fatto prima. Sono fiducioso nelle scelte che faccio come sua madre, ma come faccio a sapere se faccio sempre quelle giuste? Proprio come mio figlio, sto ancora imparando cosa è giusto e sbagliato. Secondo me indovino costantemente. Ho questa enorme responsabilità sulle mie spalle - sollevare un figlio rispettoso, gentile, responsabile, generoso, meraviglioso - e so di non aver fatto nulla di male mettendolo in braccio a Babbo Natale per due secondi.
Mi sono sentito obbligato a rispondere, e qualche avanti e indietro più tardi, chiaramente non eravamo sulla stessa pagina (o anche nello stesso libro) - Stavo semplicemente cercando di creare una bella tradizione per mio figlio e la nostra famiglia mentre trascorriamo le vacanze lontano dalle persone che amiamo di più mentre, per lei, non ho semplicemente minato i diritti delle donne.
Faccio del mio meglio per proteggere mio figlio e fare delle scelte che non lo metteranno in pericolo. Mi prendo cura di lui e mi prendo cura di lui. Bacio dossi e contusioni, coccolo e stringo, lo tengo sempre più stretto e più lungo di quanto facessi il giorno prima. Lo amo incondizionatamente. Lo rispetto. E faccio del mio meglio ogni singolo giorno per sollevarlo nel modo giusto. Secondo me, provare Babbo Natale è stato simile al modo in cui proviamo amici e parenti: se nostro figlio piange quando è tra le braccia, lo riportiamo indietro. Quando ha pianto con Babbo Natale, abbiamo fatto lo stesso.
La genitorialità è tutta una questione di scelte e sedermi sulle ginocchia di Babbo Natale è stato quello che ho fatto per mio figlio quel giorno. Non mi vergogno delle scelte di altre donne - specialmente se hanno figli - e prima di allora non avrei mai osato pensare che qualcuno si sentirebbe così fortemente nei miei confronti. Mio figlio non era in pericolo. Era al sicuro - ero a meno di due passi di distanza - e quando si rese conto che era qualcosa che non voleva, l'ho preso e basta. Non l'ho lasciato piangere. Non l'ho lasciato. Non ho respinto i suoi sentimenti. Ho risposto.
Il prossimo Natale, che ci crediate o no, sarà qui prima che lo sappiamo. I nostri familiari saranno ancora lontani, e anche se non so quali saranno i nostri piani o dove finiremo per festeggiare, so che ci proveremo ancora una volta con le foto di Babbo Natale. Se mio figlio piange come ha fatto quest'anno, lo prenderò in braccio, e sarà così. Se il fotografo ha la fortuna di scattare una foto in tempo, la spediremo di nuovo a parenti e amici, indipendentemente dal fatto che stia sorridendo o meno. Daremo loro ancora un altro pezzo di memoria che non erano qui per condividere.
E staremo bene con quello.
Guarda la nuova serie di video di Romper, Bearing The Motherload , in cui genitori in disaccordo da diverse parti di un problema si siedono con un mediatore e parlano di come sostenere (e non giudicare) le prospettive genitoriali reciproche. Nuovi episodi in onda il lunedì su Facebook.
