Con la stagione delle zanzare finalmente in pieno svolgimento, la paura degli insetti che trasportano il virus Zika sembra solo naturale. La malattia, che è stata collegata a difetti alla nascita, è stata causa di allarme sin dalla sua scoperta. Fortunatamente, una mappa del 2017 dei casi di Zika dai Centers for Disease Control and Prevention mostra che i conteggi sono molto inferiori rispetto allo scorso anno, almeno che sappiamo finora.
Nel 2016 il CDC ha riportato 5.102 casi di virus Zika sintomatico negli Stati Uniti e 36.079 casi di malattia da virus Zika sintomatico nei territori degli Stati Uniti. La mappa di quell'anno non mostrava stati senza almeno un caso segnalato. Finora, il CDC ha riportato solo 148 casi di malattia da virus Zika sintomatico negli Stati Uniti e 515 casi di malattia da virus Zika sintomatico all'interno dei territori. Inoltre, ci sono 12 stati che devono ancora segnalare un singolo caso. È importante notare, tuttavia, che i casi congeniti di trasmissione di Zika non sono inclusi in questi rapporti.
Secondo l'Atlantico, il virus Zika sembrava apparire dal nulla, con meno di 20 casi documentati prima dello scoppio del 2007 sull'isola di Yap in Micronesia. Da lì, si diffuse attraverso altre isole del Pacifico, con un altro focolaio nella Polinesia francese. Lo scoppio del 2015 in Brasile ha portato la diffusione della malattia in altri 22 paesi, compresi gli Stati Uniti. Il primo caso di infezione da Zika a trasmissione sessuale è stato segnalato a Dallas, in Texas, all'inizio dello scorso anno.
Da solo, il virus Zika è poco motivo di preoccupazione. I suoi sintomi sono lievi negli adulti, se appaiono del tutto, ed è raramente fatale. Come ha riferito il direttore del CDC Tom Frieden per la CNN, "Per la maggior parte della popolazione non incinta, non c'è motivo di pensare che Zika presenti un rischio particolare".
Le conseguenze strazianti della malattia sembrano verificarsi solo quando una donna incinta è infetta. Il virus Zika ha dimostrato di causare un sottosviluppo della testa e del cervello del bambino, una condizione chiamata microcefalia. Provoca anche altri sintomi, come danni agli occhi e al piede torto. I sintomi insieme sono stati chiamati "Sindrome di Zika congenita".
Nel 2016, il registro della gravidanza Zika degli Stati Uniti ha contato 1.963 donne in gravidanza negli Stati Uniti con test di laboratorio che indicano l'infezione da Zika e altri 4.107 casi nei territori degli Stati Uniti. Nell'ultimo mese circa 271 donne in gravidanza sono state aggiunte alla conta delle infezioni Zika del registro. Ottanta di loro sono stati segnalati negli stati degli Stati Uniti e gli altri residenti nei territori degli Stati Uniti. Non è chiaro quando sono stati infettati.
Ci sono vaccini Zika attualmente in fase di sperimentazione clinica, ma nessuno di questi è stato approvato per il test su donne in gravidanza in questo momento. Carleigh Krubiner, uno studioso di ricerca in bioetica alla Johns Hopkins University, ha affermato che è improbabile che l'inclusione delle donne in gravidanza negli studi sul vaccino Zika prima dello studio di Fase Tre, poiché i primi due studi sono determinati a determinare la sicurezza del vaccino.
Nonostante il tasso di caduta dell'infezione da Zika e l'attuale mancanza di un vaccino praticabile, le donne in gravidanza sono incoraggiate a sottoporsi al test per il virus Zika se temono di essere state infettate. Non ti conosco, ma quest'estate investirò ancora in alcune candele alla citronella.
