Per decenni, l'esposizione al piombo nell'infanzia è stata incolpata per una serie di conseguenze negative, ma un nuovo studio potrebbe aver appena smentito uno dei più preoccupanti: il legame suggerito tra l'esposizione al piombo nell'infanzia e il comportamento criminale potrebbe essere del tutto casuale, secondo un rapporto in JAMA Pediatrics. Ciò non implica che il vantaggio sia OK, ovviamente, ma per i bambini che sono già stati esposti, è rassicurante sapere che non sono destinati a una vita criminale.
I Centers for Disease Control hanno riferito che circa mezzo milione di bambini statunitensi di età compresa tra 1 e 5 anni hanno livelli di piombo nel sangue superiori a 5 microgrammi per decilitro, la soglia alla quale sono raccomandate azioni di sanità pubblica. Alti livelli di esposizione al piombo possono portare a rallentamento della crescita e dello sviluppo, problemi di udito e linguaggio, danni al cervello e problemi di apprendimento e comportamento, che il CDC incolpa per un aumentato rischio di "delinquenza giovanile e comportamento criminale". Ma se posso essere il tuo amico nerd per un momento, permettimi di ricordarti che la correlazione non equivale alla causalità. Ciò significa che solo perché l'incidenza degli annegamenti in piscina coincide all'incirca con la frequenza dei film di Nicolas Cage (no, davvero, lo fanno), ciò non significa che siano affatto collegati.
Il nuovo studio, condotto dai ricercatori della Duke University, rileva che il basso status socioeconomico è "un fattore sia nell'esposizione al piombo che nel reato", e mirava a "districare" le condizioni coesistenti al fine di accertare se fossero effettivamente direttamente connesse. Si pensa che sia il primo studio del livello di piombo nel sangue dell'infanzia (BLL) e dei reati in cui l'esposizione al piombo nell'infanzia non era collegata allo stato socioeconomico. L'osservazione di 553 neozelandesi per quasi 40 anni "non è riuscita a sostenere un'associazione dose-risposta coerente tra BLL e reato, misurata attraverso rapporti ufficiali e rapporti personali, dall'adolescenza all'età adulta". Conclude che l'effetto sproporzionato dell'esposizione di piombo sugli svantaggiati potrebbe aver portato a studi precedenti che lo collegano al crimine.
Ogni passo compiuto per ridurre l'esposizione al piombo nell'infanzia è importante, ma è solo una delle tante conseguenze negative della povertà, alle quali bisogna porre rimedio. Piuttosto che cancellare i bambini esposti a guidare come futuri criminali, dovrebbero avere tutte le opportunità per raggiungere il loro pieno potenziale, e forse quello inizia con la lotta alla povertà alla radice. Sono necessarie ulteriori ricerche, ma i ricercatori del Duke sollecitano che le future risposte all'esposizione "dovrebbero concentrarsi sulle conseguenze per la salute, non sulle potenziali conseguenze criminali". È difficile discuterne.
