Mentre il clima si riscalda in tutto il paese, le donne incinte stanno volgendo le loro idee su diverse sfide. Il calore può diventare complicato quando stai trasportando un essere umano dentro di te (per non dire altro), ma le alte temperature esterne potrebbero in realtà essere il minimo dei tuoi problemi. Perché con il caldo arrivano le zanzare … e con le zanzare arriva la minaccia del virus Zika. Dopo una breve tregua invernale, la preoccupazione per il virus sta tornando con una vendetta. Gli scienziati continuano a lavorare per anticipare il virus e alcuni sperano di testare i vaccini sulle donne in gravidanza per alcuni motivi sorprendenti.
Il virus Zika è diffuso dal Zanzara Aedes aegypti, che si trova più spesso nella stagione calda, spesso vicino all'acqua stagnante. Può anche essere trasmesso sessualmente attraverso il seme maschile. I sintomi del virus Zika (mal di testa, nausea simil-influenzale, congiuntivite, dolori e stanchezza) potrebbero benissimo passare inosservati se contratti da un adulto sano. Sfortunatamente, il virus può essere trasmesso da una donna incinta al suo feto e può potenzialmente causare tutta una serie di difetti alla nascita tra cui, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie:
- Microcefalia, una condizione in cui il cervello non si sviluppa correttamente, con conseguente riduzione della dimensione della testa e tutta una serie di problemi neurologici.
- Sindrome di Zika congenita, o microcefalia grave, in cui il cranio è parzialmente collassato, danni agli occhi, danni al cervello, articolazioni con movimento limitato, piede torto, tono muscolare eccessivo.
A causa della minaccia specifica per le donne incinte e i loro bambini non ancora nati, un gruppo di scienziati, bioestetici, OB / GYN e ricercatori sperano di includerli in uno studio di fase tre per il vaccino Zika in futuro. Il team etico ha ricevuto $ 1, 55 milioni dal Wellcome Trust per elaborare un approccio realistico ed etico per includere le donne in gravidanza in studi scientifici, in caso di emergenze pubbliche. Tradizionalmente parlando, le donne in gravidanza non sono incluse negli studi sui vaccini perché sono considerate una popolazione "vulnerabile" e difficili da valutare a causa delle loro condizioni in continua evoluzione. Ma nel caso del virus Zika, i ricercatori sperano di fare un'eccezione.
La professoressa Anne Lyerly del Centro di bioetica dell'UNC ha spiegato al sito di assistenza sanitaria dell'UNC:
Le persone tendono a pensare prima ai problemi etici dell'inclusione delle donne in gravidanza nella ricerca. In questo caso, il problema etico più grave sarebbe se non fossimo riusciti a includerli, dal momento che sono le donne in gravidanza - e i loro bambini - che dovranno affrontare le conseguenze più gravi dell'infezione.
Sono stati stabiliti tre imperativi morali per le donne in gravidanza da includere negli studi sui vaccini:
- Sviluppare un vaccino contro il virus Zika che può essere usato in modo responsabile ed efficace durante la gravidanza.
- Raccogliere dati specifici per la sicurezza e la capacità di un vaccino di effettuare una risposta immunitaria nelle donne in gravidanza per tutti i vaccini contro il virus Zika a cui possono essere esposte le donne in gravidanza.
- Garantire alle donne in gravidanza un accesso equo alla partecipazione agli studi sui vaccini che offrono un rapporto ragionevolmente favorevole tra i rischi associati alla ricerca e i potenziali benefici.
Il gruppo etico ha spiegato all'Atlantico che non includere le donne in gravidanza, in particolare in Brasile e Porto Rico, dove il virus ha raggiunto proporzioni epidemiche, negherebbe loro una potenziale protezione contro Zika. Le donne incinte, ha affermato, "dovrebbero avere un accesso equo alla partecipazione agli studi sui vaccini ZIKV che portano la prospettiva di un beneficio diretto".
Al momento presso il National Institute of Health sono in corso diversi studi sui vaccini Zika, ma nessuno di questi è andato oltre la fase due. Le donne incinte non potevano davvero essere incluse fino alla terza fase, secondo il team etico.
Mentre i ricercatori si avvicinano a un potenziale vaccino Zika, l'inclusione del gruppo probabilmente più colpito nella popolazione sembra imperativa.
