I nuotatori del Team USA lo stanno uccidendo proprio adesso alle Olimpiadi di Rio 2016 e, sorprendentemente, i titoli hanno turbinato attorno alle incredibili esibizioni di alcuni degli atleti più famosi, come Michael Phelps e Katie Ledecky. Ma giovedì sera, il nuotatore ventenne Simone Manuel è diventato la prima donna nera a guadagnare una medaglia d'oro in un singolo evento di nuoto, dopo aver vinto il primo posto con il canadese Penny Oleksiak nel freestyle di 100 metri, secondo le Olimpiadi della NBC. E le reazioni stupefacenti alla vittoria di Simone Manuel sui social media a seguito dell'evento dimostrano che il suo incredibile, storico oro è qualcosa che non dovrebbe - e non dovrebbe - essere dimenticato in qualunque momento presto.
Dopo che la vittoria di Manuel è stata confermata, sono arrivati tweet e auguri, sia dai suoi compagni atleti del Team USA - che erano comprensibilmente eccitati per il loro compagno di squadra - ma anche da individui in tutto il paese, che hanno appena assistito alla storia olimpica. Perfino Manuel stessa fu colta di sorpresa dal momento glorioso e le lacrime le scesero sul viso mentre si alzava sul podio della medaglia. Dopo quell'incredibile momento, Manuel ha detto ai giornalisti in attesa quanto la sua vittoria della medaglia d'oro significasse per lei, non solo per il suo successo, ma per i risultati di tutti coloro che hanno spianato la strada e tutti quelli che verranno dopo:
È stato un lungo viaggio e sono molto eccitato da dove mi ha portato … Spero di poter essere d'ispirazione per gli altri, quindi questa medaglia è per le persone che vengono dietro di me, entrano nello sport e speriamo di trovare amore e guida per arrivare a questo punto.
I tweet si sono concentrati non solo sulla sua straordinaria performance, ma anche sull'incredibile significato della vittoria e sul messaggio che invia ai bambini neri di tutto il mondo che hanno visto Manuel portare a casa l'oro:
E come molti hanno sottolineato, la vittoria di Manuel non è stata solo importante perché è stata la prima, o perché è un modello, ma anche perché la storia del nuoto in America ha una lunga storia di essere intriso di razzismo. Secondo Vox, le piscine comunali sono state per anni un focolaio di tensione e discriminazione razziale, con alcune città che hanno deciso di chiudere completamente le piscine piuttosto che consentire a bianchi e neri di nuotare nelle stesse piscine. E nei luoghi in cui ai neri era permesso nuotare, i bianchi abbandonavano spesso le piscine pubbliche a favore di altre opzioni, come le piscine dei country club, dove potevano essere certi che avrebbero nuotato solo accanto agli altri bianchi.
In altre parole, la vittoria di Manuel è enorme su molti livelli - per sé e per i suoi risultati ovviamente, ma anche per le atlete nere, e per il modo in cui la sua medaglia d'oro è in diretto contrasto con anni di segregazione e vergogna contro i neri in generale.
Naturalmente, il significato razziale della sua vittoria non si perde su Manuel. Come uno dei pochi nuotatori neri, ha ammesso che l'attenzione per il colore della sua pelle e la sua eredità è qualcosa con cui ha "sicuramente lottato molto", secondo USA Today - ma che non è l'unica cosa che la definisce. Manuel disse:
Venendo in gara ho cercato di togliermi di peso la comunità nera dalle mie spalle. È qualcosa che porto con me. Voglio essere d'ispirazione, ma vorrei che ci fosse un giorno in cui non è "Simone il nuotatore nero".
Non c'è dubbio che ciò che Manuel ha raggiunto giovedì a Rio sia stato un risultato profondo in così tanti modi. Ed è anche chiaro che oggi, mentre celebra la sua vittoria e il duro lavoro e la dedizione che l'hanno portata, l'intero paese festeggia con orgoglio proprio insieme a lei - proprio come dovrebbero.
