Quando Carlene Allen, 24 anni, rimase incinta del suo secondo bambino, progettò di fare tutto nel modo "giusto", come ha detto. Ha fatto le sue ricerche, ascoltando podcast sul parto e sull'allattamento al seno non dedicati. Dopo che sua figlia è nata, sembrava essersi bloccata bene e Allen ha detto a Pagliaccolo di aver allattato "come una campionessa" all'ospedale. Ma entro la prima settimana, ha scoperto che qualcosa non andava bene al primo controllo del peso del bambino.
"Abbiamo scoperto che non stava guadagnando in modo appropriato", ha detto Allen a Romper.
Dal momento che il suo bambino sembrava allattare bene, il pediatra di Allen l'ha mandata da un consulente per l'allattamento, che le ha diagnosticato una scarsità di latte. Seguendo i consigli del suo consulente per l'allattamento, ha iniziato un rigoroso programma di alimentazione nella speranza di aumentare la sua offerta. Ogni due ore, dava da mangiare a sua figlia e poi veniva integrata con latte materno o formula. Poi lo ha seguito con 20 minuti di pompaggio.
"La metterei pronta, poi pompa, poi pulisco", ha detto Allen. “Tutto quello che ho fatto è stato alimentare e pompare. Ho fatto questo regime solo per circa due settimane prima di cadere in una profonda depressione. Ho pianto tutto il giorno e tutta la notte."
Allen ha lottato con la depressione per anni e durante l'allattamento stava prendendo antidepressivi. Ma era chiaro che il farmaco non stava aiutando. "Mi sentivo solo come un prigioniero in camera da letto. Il che per me è stato terribile", ha detto. "Mi sentivo come se tutto ciò che facevo fosse sedermi, nutrire o pompare. Mi sentivo solo isolato."
Dopo alcune settimane, il marito di Allen ha insistito che si consultasse con il suo medico per aggiustare la dose. La incoraggiò anche a considerare l'alimentazione artificiale come un'alternativa accettabile all'allattamento. "Ha spento la sveglia, mi ha lasciato dormire e mi ha dato una bottiglia formula", ha detto.
Non è stata una soluzione immediata, ma ha permesso ad Allen di dormire di più e di allontanare la sensazione di isolamento derivante dal suo rigoroso programma di alimentazione. "Da quel momento in poi, ho deciso che era meglio andare avanti e attenersi alla formula", ha detto. "È stato molto meglio per mia figlia, perché alla fine ha iniziato a ingrassare. Ed è stato molto meglio per la mia salute mentale."
L'esperienza di Allen non è certamente rara. A seguito della pubblicazione di una serie di studi che evidenziano i benefici dell'allattamento esclusivo al seno, nonché la divulgazione del mantra "il seno è il migliore", il numero di madri che allattano esclusivamente al seno i loro bambini sta rapidamente crescendo, dal 79% delle neomamme nel 2011 all'81, 1 per cento nel 2016, secondo i Centers for Disease Control. Tuttavia, mentre i tassi di allattamento al seno aumentano, le nuove madri stanno riferendo di fronte a una crescente pressione sull'allattamento al seno - e per molte donne che cercano di allattare e fallire, quella pressione può essere tossica, in particolare per le donne che sono già inclini a ansia o depressione.
La conversazione sulla pressione per allattare al seno è diventata virale alla fine del 2016, quando la madre canadese Florence Leung si è tolta la vita poco dopo la nascita del suo primo figlio. Nel gennaio 2017, il marito di Leung ha parlato sui social media, dicendo che sua moglie aveva una depressione postpartum (PPD) che era stata esacerbata dalla sua incapacità di allattare. Ha sostenuto che c'era bisogno di una comunicazione più chiara tra pazienti, medici e consulenti per l'allattamento che l'alimentazione con formula è un'opzione perfettamente sana per i bambini.
“Mi nascondevo sotto la doccia per piangere e mio marito mi pregava letteralmente di smettere di allattare. Ha detto che non valeva quello che mi stava facendo. "
"Per tutte le nuove mamme che soffrono di malumore o ansia, si prega di chiedere aiuto e parlare dei propri sentimenti", ha condiviso sulla pagina Facebook memorabile di Leung. "Non sentirti MAI in colpa o in colpa per non essere in grado di" allattare esclusivamente al seno ", anche se potresti sentire la pressione di farlo sulla base di poster nei reparti di maternità, opuscoli nelle classi prenatali e insegnamenti durante le lezioni di allattamento."
Jeanne Eschenberg Sager, mamma di uno, ha detto a Romper di aver simpatizzato con Leung. Le era stata diagnosticata la depressione prima di rimanere incinta, ma aveva sperimentato sintomi intensivi verso la fine della gravidanza. Dopo la nascita di sua figlia, ha lottato per due settimane per cercare di far funzionare l'allattamento al seno, anche se sua figlia urlava al seno ogni volta che cercava di darle da mangiare. Sager ha ammesso di aver sentito di aver fallito sua figlia prima ancora di lasciare l'ospedale. Quei sentimenti si sono intensificati solo dopo aver portato a casa sua figlia.
"Mi nascondevo sotto la doccia per poter piangere e mio marito mi pregava letteralmente di smettere di allattare", ha detto. "Ha detto che non valeva quello che mi stava facendo." Anche se alla fine è passata alla formula, ha detto che si vergognava così tanto della sua scelta che ha rifiutato di lasciare la casa per mesi.
Disturbi dell'umore postpartum come PPD e ansia postpartum (PPA) sono estremamente comuni. Per le neomamme, esiste una possibilità su sette di sperimentare un disturbo dell'umore postpartum, secondo l'American Psychological Association (APA). Quel numero aumenta per le donne che hanno una storia di ansia o depressione, come hanno fatto Allen ed Eschenberg Sager.
Una vasta gamma di fattori può svolgere un ruolo nel mettere a rischio una madre per la PPD, secondo Kimberly Hershenson, terapista di New York City specializzata in salute mentale materna. Ha citato la perdita di sonno, i sentimenti di isolamento sociale e i cambiamenti nella relazione con l'altro genitore come potenziali fattori di stress.
"Ognuno di questi fattori o anche i cambiamenti ormonali possono portare a intensa ansia e / o depressione postpartum", ha detto Hershenson a Romper.
"I sentimenti di inadeguatezza o di non" prendersi cura del proprio bambino "sono pensieri comuni che emergono per le mamme che hanno difficoltà ad allattare. Il confronto con altre madri che allattano può anche far sentire una nuova mamma triste o ansiosa. "
Hershenson ha aggiunto che la pressione culturale sull'allattamento al seno può anche contribuire alla sensazione di depressione dopo il parto. "I sentimenti di inadeguatezza o di non" prendersi cura adeguatamente del proprio bambino "sono pensieri comuni che emergono per le mamme che hanno difficoltà ad allattare", ha detto. "I confronti con altre madri che allattano possono anche far sentire una nuova mamma triste o ansiosa. ”
Non ci sono prove chiare che i sintomi della depressione postpartum possano essere direttamente attribuiti alla pressione culturale sull'allattamento. Tuttavia alcuni studi indicano che potrebbe esserci una correlazione tra i due. Ad esempio, uno studio del 2011 sulla rivista di Ostetricia e Ginecologia ha esaminato le pratiche di alimentazione infantile di 2.586 donne che hanno riferito di aver allattato al seno. I ricercatori hanno scoperto che le madri a cui non piaceva l'allattamento al seno o che soffrivano di dolore durante l'allattamento durante le prime due settimane di vita del loro bambino avevano un rischio più elevato di soffrire di depressione postpartum quando il loro bambino aveva due mesi.
"Le donne con difficoltà di allattamento devono essere sottoposte a screening per i sintomi depressivi", hanno concluso gli autori dello studio.
C'è un consenso quasi unanime nella comunità medica sul fatto che il seno sia il migliore, con l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) che raccomanda alle madri di allattare esclusivamente bambini al seno per un minimo di 6 mesi. Tuttavia, i medici e i consulenti per l'allattamento ammettono anche che per alcune donne la pressione culturale sull'allattamento al seno è sfuggita di mano.
La dott.ssa Bridget Young, dottoressa o consigliera nutrizionale e allattamento perinatale e ricercatrice nel dipartimento di Nutrizione pediatrica dell'Università del Colorado Anschutz Medical Campus, assiste le famiglie che avevano intenzione di allattare esclusivamente al seno, ma hanno deciso di interrompere o integrare la formula per neonati. Sebbene alcuni dei suoi clienti continuino ad allattare insieme a integrazioni, soddisfa un'esigenza unica offrendo consulenza nutrizionale solo alle famiglie che non stanno più esclusivamente allattando.
"Credo pienamente nel potere dell'allattamento al seno e abbiamo fatto un lavoro davvero fantastico nel diffondere culturalmente quel messaggio", ha detto a Romper. "Ma a volte vedo una disconnessione … abbiamo perso di vista il fatto che la mente materna e anche la salute emotiva e il benessere generale della mamma hanno un impatto diretto sulla salute del bambino ".
“Le donne danno tanta vergogna e senso di colpa a se stesse quando non raggiungono questi obiettivi di allattamento. Alcune donne lo interiorizzano così profondamente che può contribuire ad aumentare l'ansia e la depressione postpartum ”.
Molto spesso, ha affermato Young, le madri che hanno difficoltà di allattamento al seno, come una scarsa disponibilità, seguiranno i consigli standard del loro consulente per l'allattamento al seno ogni due ore, seguite da un pompaggio per 15 minuti per incoraggiare la produzione di latte. Il rigoroso programma inizierà a mettere a dura prova la salute mentale delle madri.
"Al termine dell'intera routine di alimentazione (comprese le parti della pompa di lavaggio), ha (al massimo) 1, 5 ore prima dell'alimentazione successiva", ha spiegato Young. "Non ha dormito più di 50 minuti per oltre 10 giorni. Ovviamente, questo non è sostenibile a lungo termine e può comportare un compromesso significativo per la sua salute fisica ed emotiva."
Mentre Young ammette che le radici della PPD sono complesse, ha affermato di essere testimone personale della pressione sull'allattamento al seno che contribuisce alle lotte di salute mentale delle madri su base quasi quotidiana. "Le donne danno tanta vergogna e senso di colpa a se stesse quando non raggiungono questi obiettivi di allattamento", ha detto Young. "Alcune donne lo interiorizzano così profondamente che può contribuire ad aumentare l'ansia e la depressione postpartum".
Parte del problema, ha aggiunto Young, è che alcune madri che hanno una depressione nella loro storia smetteranno di assumere antidepressivi, per timore che i farmaci avranno un impatto negativo sul loro bambino che allatta. Questa preoccupazione potrebbe mettere a rischio inutili le nuove madri, in particolare se si considera che la ricerca di Ostetricia e Ginecologia clinica mostra che i rischi associati all'allattamento al seno con antidepressivi sono relativamente bassi.
Per quanto riguarda la provenienza della pressione sull'allattamento al seno, non esiste una fonte colpevole. Molte mamme, tuttavia, riferiscono che sforzi estremi per promuovere i benefici dell'allattamento al seno, come un minor rischio di SIDS o malattie croniche in età avanzata, hanno contribuito a una cultura che vergogna le madri che non possono allattare esclusivamente al seno, così come il giudizio delle dita scuotendo familiari e amici.
Sager disse a Romper che l'allattamento al seno faceva parte della sua cultura familiare, poiché sia lei che suo marito erano stati allattati al seno da bambini. Ha anche detto che le critiche del suo pediatra si sono vergognate della sua scelta di passare all'alimentazione con formula.
"Mi ha visto dare da mangiare al mio bambino una bottiglia e ha detto qualcosa del tipo" Hai già smesso di allattare? ", Con enfasi sul" già "." Ricordò Sager. "A questo punto probabilmente aveva almeno cinque o sei mesi."
"Ricordo specificamente una donna su un podcast che diceva:" È ciò che il tuo corpo è stato fatto per fare. Perché non essere semplicemente naturale e permettergli di fare il suo lavoro? " È stato doloroso per me. Mi sentivo un tale fallimento. "
Per Allen, la pressione era più indiretta, derivante dalle risorse genitoriali online di mentalità naturale che aveva trovato prima della gravidanza.
"Penso che la pressione sia arrivata dai social media e podcast", ha detto. “Avevo ascoltato un podcast per donne incinte e neo-mamme e … Ricordo specificamente una donna su un podcast che diceva: 'È ciò che il tuo corpo è stato fatto per fare. Perché non essere semplicemente naturale e permettergli di fare il suo lavoro? È stato doloroso per me. Mi sentivo un tale fallimento."
Allen ha anche affermato di essere stata vergognata dalle infermiere dell'ospedale dove ha partorito, che aveva adottato l'iniziativa ospedaliera per bambini (BFHI) sviluppata dall'OMS e dall'UNICEF. Per essere considerato un ospedale adatto ai bambini, i fornitori di cure devono aderire a un elenco di linee guida, tra cui un contatto immediato pelle a pelle fino al completamento della prima alimentazione, che richiede al bambino di "intrattenersi" con la madre durante il loro degenza ospedaliera e divieto di integrazione se non indicato dal punto di vista medico (come una malattia materna che separa mamma e bambino).
Vi è un certo dibattito tra gli operatori sanitari se le linee guida amichevoli dell'Iniziativa per l'Ospedale Baby-Friendly aumentano effettivamente i tassi di allattamento al seno nelle nuove mamme o se crea una cultura di pressione e vergogna per le madri che lottano con l'allattamento. In effetti, un articolo del JAMA Pediatrics del 2016 ha concluso che l'iniziativa potrebbe essere meno sicura per i bambini e le madri di quanto inizialmente creduto. Potenziali problemi includono pratiche di sonno non sicure, esaurimento pericoloso per le madri e demonizzazione del completamento tra il personale ospedaliero.
La controversia sugli ospedali a misura di bambino è stata fortemente sollevata all'inizio del 2017, quando Fed Is Best, un'organizzazione no profit che supporta l'integrazione di formule, ha pubblicato una storia di Jillian Johnson, una madre il cui bambino Landon è morto in un BFHI. Secondo Johnson, Landon morì di fame dopo che i consulenti per l'allattamento l'avevano scoraggiata dal dare la formula del bambino. (In risposta, Baby-Friendly USA, l'organizzazione che promuove le politiche a misura di bambino, ha pubblicato una dichiarazione in cui si afferma che "la lezione di questa storia non è che l'allattamento al seno esclusivo sia pericoloso … La vera lezione di questa storia è che ci sono alcune condizioni che richiedono un'ulteriore valutazione e un attento follow-up con la madre, il bambino o entrambi. ")
"La tua abilità di madre non ha nulla a che fare con la quantità di latte che riesci a produrre."
Alla fine, le madri dovrebbero ricordare il ruolo che la loro salute mentale svolge nel crescere un bambino sano, ha detto Young. Se non trattata, la depressione postpartum o i sentimenti di risentimento verso un bambino a causa della lotta per l'allattamento al seno possono proibire il legame, che può influire negativamente sullo sviluppo neurologico di un bambino.
"Ricorda, puoi sempre fornire molti dei benefici dell'allattamento al seno al tuo bambino durante l'integrazione", ha detto Young. “Anche se non stai allattando, essere in grado di avere pelle a pelle, offrire loro momenti di coccole, tenerli al petto, anche sul seno, mentre dai loro un biberon, quella vicinanza con il bambino e il calore corporeo che regola la loro temperatura consente al bambino di rilassarsi. Tutte queste cose aiutano con il legame e sono molto salutari per il bambino e nulla di tutto ciò ha a che fare con l'effettivo trasferimento di latte. Perché la tua abilità di madre non ha nulla a che fare con la quantità di latte materno che sei in grado di produrre ”.
