Non c'è mai un momento facile per lottare con le malattie mentali, ma per le donne che combattono la depressione postpartum (PPD), lo stigma può essere particolarmente paralizzante. Dopotutto, cercare aiuto quando si verificano sintomi di depressione o ansia o pensieri suicidi, può essere difficile per cominciare. Ma quando sei anche una madre? Bene, il peso delle aspettative che le mamme nutrono per essere perfettamente felici e soddisfatte dai loro figli può peggiorare le cose. Dopo aver dato alla luce il suo secondo figlio nel 2016, la trentaduenne Kara Kovlakas si è trovata in difficoltà e la depressione postpartum l'ha portata a porre fine alla sua vita pochi mesi dopo. Ma la sua morte è stata un grande shock per la sua famiglia e i suoi amici, secondo Babble, che non aveva idea dell'entità di ciò che stava vivendo.
Le cinque sorelle di Kovlakas sono state tra le molte persone lasciate vacillare dalla perdita e nel tentativo di sensibilizzare sulla realtà della depressione postpartum - e la necessità urgente di aiutare a combattere lo stigma che mantiene in silenzio persone come Kovlakas - hanno da allora si uniscono per formare Light For Kara, un sito Web che promuove il miglioramento della salute mentale della maternità e per diffondere la consapevolezza sulla PPD. E mentre potrebbe essere troppo tardi per aiutare la sorella, la loro missione è così necessaria: la depressione postpartum colpisce circa 1 su 7 donne negli Stati Uniti, secondo l'American Psychological Association, e in circa il 50 percento dei casi, è la prima episodio di depressione che abbiano mai avuto. Ma secondo il Postpartum Progress, solo il 15% circa delle donne riceve effettivamente un trattamento professionale per la propria malattia, il che significa che molte donne si sentono come se dovessero gestire le proprie malattie da sole.
A detta di tutti, la morte di Kovlakas - avvenuta solo un giorno prima del suo trentatreesimo compleanno - non fu qualcosa che qualcuno vide arrivare. In apparenza, la sua vita sembrava piuttosto bella: era una mamma sposata di due bambini piccoli e aveva trascorso più di un decennio lavorando come insegnante di terza elementare alla Marvin Elementary School nella sua città natale di Norwalk, CT. Il suo necrologio descrisse la sua morte come "inaspettata", secondo The Norwalk Daily Voice, e parlò del suo amore per l'insegnamento, per i suoi figli e la sua famiglia. E sembrava decisamente amata nella sua comunità: in soli quattro giorni dopo la sua morte, una campagna GoFundMe istituita per aiutare suo marito e i suoi figli a raccogliere più di $ 98.000.
Ma come spesso accade nel caso della PPD (e della malattia mentale in generale), la realtà era molto più complicata. Secondo Babble, la sorella di Kovlakas, Lauren Shrage, disse che aveva sofferto per anni di ansia e che il parto aveva solo amplificato quella lotta. Kovlakas aveva visto il suo dottore riguardo alla sua ansia, e Shrage ha detto che stava assumendo farmaci, ma che era anche abile a farsi avanti, e non sembrava necessariamente una persona che stava lottando tanto quanto lei. Shrage disse a Babble che Kovlakas era "attiva e attiva, facendo cose divertenti con i suoi figli" - uno dei motivi per cui fu un tale shock quando la sua famiglia venne a sapere che aveva pianificato il suo suicidio in anticipo.
Per quanto tragica e straziante sia la storia di Kovlakas, è ancora più straziante considerare che non è particolarmente insolito. Secondo uno studio del 2013 della Northwestern Medicine, il suicidio è dietro una stima del 20 percento dei decessi postpartum, rendendola la seconda causa più comune di mortalità nelle donne postpartum. E mentre questa è una statistica orribile, la realtà è che c'è ancora così tanto da fare per aiutare a prevenire queste morti - un motivo importante per cui le sorelle di Kovlakas hanno deciso di parlare del suo suicidio invece di mantenere i dettagli privati. Condividendo la sua storia, la Shrage ha affermato di sperare che potesse far sapere alle altre donne che lottano che non devono vergognarsi per ottenere aiuto e che potrebbe anche servire da sveglia per tutti gli altri quando si tratta di riconoscere Segnali di avvertimento.
Secondo la Mayo Clinic, i sintomi della depressione postpartum comprendono sbalzi d'umore e pianto eccessivo, difficoltà a legare con il bambino, cambiamenti dell'appetito (sensazione di non voler mangiare o mangiare molto più del solito), cambiamenti nel sonno (difficoltà addormentarsi o restare addormentati o dormire troppo), opprimere la fatica e ritirarsi dalla famiglia e dagli amici. Per essere chiari, sperimentare alcuni di questi sintomi non significa automaticamente avere PPD: i "baby blues" sono comuni dopo il parto, e di solito non sono motivo di preoccupazione, e siamo onesti, essere genitori di un neonato è sempre estenuante e tipo di travolgente. La differenza, tuttavia, è che i sintomi della PPD non scompaiono dopo una o due settimane e possono diventare così intensi da interferire con la capacità di una donna di prendersi cura del suo bambino o di gestire le sue normali attività quotidiane. E in rari casi, le donne possono anche sviluppare gravi sintomi di psicosi postpartum, che possono includere confusione, disorientamento, pensieri ossessivi, paranoia o delusioni.
Non importa quanto siano gravi i sintomi, è importante che chiunque presenti sintomi di PPD ne parli al più presto con il proprio medico. Mentre la nuova maternità viene spesso descritta come un bel momento di felicità e amore travolgente, non è assolutamente raro provare sentimenti tutt'altro che gioiosi - e sicuramente non è un segno che hai fatto qualcosa di sbagliato o che non lo fai amo il tuo bambino. Secondo WebMD, circa il 90 percento delle donne con PPD può essere trattata con successo solo attraverso i farmaci o una combinazione di farmaci e psicoterapia, il che significa che nessuno dovrebbe sentirsi come se la loro unica opzione fosse quella di togliersi la vita. (Se in qualsiasi momento hai pensieri di far del male a te stesso o al tuo bambino, è importante chiamare immediatamente il 911 o il numero di assistenza di emergenza locale o chiamare il National Suicide Prevention Lifeline al numero 1-800-273-TALK.)
Probabilmente non ci sarà mai modo per la famiglia di Kovlakas di alleviare il dolore che deriva dal perderla, ma essendo aperti sulla sua lotta, stanno facendo una grande differenza. Mentre i sintomi della PPD sono paralizzanti, ciò che è ancora peggio è il fatto che lo stigma che circonda la salute mentale materna rimane forte - ed è lo stigma che spesso impedisce alle donne di accedere al tipo di aiuto di cui hanno bisogno. Combattere contro di essa è il modo migliore per aiutare tutte le donne che stanno soffrendo e che inevitabilmente soffriranno in futuro. E non solo aiuterà a mantenerli in vita, ma aiuterà a ridare loro la felicità e il benessere che meritano.
