Circa cinque mesi dopo il parto, Lauren Cecora iniziò a lottare con quelle che lei descriveva come "spirali d'ansia" dopo il parto. "La mamma californiana dice a Pagliaccetto, " Nella mia testa iniziarono a verificarsi scenari peggiori. Ero appena tornato al mio lavoro frenetico e la mia più grande paura era che all'improvviso non stavo tenendo il passo. Il pensiero di essere licenziato continuava a ripetermi nella mia mente. Fondamentalmente mi impegnerei in una tale frenesia che non riuscivo a dormire quando la notte rotolava. Ero un disastro ansioso."
L'ansia postpartum può effettivamente essere molto più comune della depressione postpartum, ma la depressione postpartum è la condizione più discussa.
Qualche mese prima, al suo controllo post-parto di quattro settimane, a Lauren era stata diagnosticata una depressione postpartum (PPD). Suo marito si era schierato quando era incinta di 28 settimane e non aveva molto in termini di sostegno familiare nelle vicinanze.
Ma quello che stava realmente accadendo era qualcosa di completamente diverso. L'unico problema era che Cecora non sapeva cosa.
Ciò che Cecora ha iniziato a provare dopo il ritorno al lavoro è stata l'ansia postpartum (PPA). Uno studio del 2016 sul Journal of Affective Disorders ha scoperto che la PPA potrebbe effettivamente essere molto più comune del PPD, ma la PPD è la condizione più discussa.
Kristen Treat, consigliere professionista con licenza, spiega a Pagliaccetto: “Nella mia pratica, vedo un po 'più donne con ansia postpartum che depressione. E nell'ansia postpartum, hai anche le aree del disturbo ossessivo postpartum e del disturbo da panico postpartum."
Sì, c'è molto di più all'interno della famiglia PPA di cui molte persone probabilmente non hanno mai sentito parlare. Uno studio del 2009 sul Journal of Reproductive Medicine ha scoperto che l'11 percento delle donne è risultato positivo ai sintomi del disturbo ossessivo-compulsivo due settimane dopo il parto, con quasi la metà di quelle donne che continuano a manifestare sintomi persistenti a sei mesi dopo il parto.
Allora perché sembra che stiamo solo parlando di PPD? Ed è anche possibile per coloro che soffrono di PPA (o uno dei rami di PPA) ottenere le cure di cui hanno bisogno quando sembra esserci così poco conosciuto su queste condizioni?
Nella mia pratica, vedo più PPA che PPD, ma la maggior parte delle donne viene chiamata depressione.
Il consigliere con licenza di salute mentale Nicky Treadway dice a Romper: "Le persone spesso raggruppano PPA e PPD in una categoria e in realtà lo chiamano semplicemente" postpartum ". Il problema è che chiunque abbia mai partorito sperimenta una fase postpartum, quindi è davvero importante usare un linguaggio accurato in modo da poter trattare le persone. Nella mia pratica, vedo più PPA che PPD, ma la maggior parte delle donne viene a chiamarlo depressione."
Riconoscere la differenza tra queste due condizioni è metà della battaglia. Il dottor Poppy, un MD in ostetricia e ginecologia, dice a Pagliaccetto: “Molte persone hanno familiarità con la depressione essendo un umore negativo: blu, triste, pianto, emotivo, quel genere di cose. PPA è diverso. Le persone non si sentono necessariamente tristi, ma possono sentirsi ansiose e stressate. Spesso è difficile per le neomamme sapere cosa è normale. Soprattutto dal momento che la maggior parte dell'area è anche privata del sonno. PPA può non essere riconosciuto ed essere bloccato normalmente per molto tempo."
Treadway ha spiegato che nella sua pratica, la differenziazione tra PPA e PPD spesso si riduce a come i suoi pazienti si comportano di fronte a lei. "Le donne con PPA di solito non riescono a stare ferme", mi dice. "Rimbalzano e si muovono e la loro ansia si sta riversando da loro."
Tutto ciò che la mia mente farebbe sarebbe stato andare agli scenari spaventosi in cui i miei figli fossero feriti dal fatto che dovevo guardare, incapace di salvarli. Avrei inventato dei piani su come avrei potuto provare a salvarli.
Questa è stata l'esperienza della mamma dell'Oregon Ali Nichelson. "Ho avuto difficoltà ad addormentarmi", dice a Pagliaccetto. “Quando proverei a rallentare, tutto ciò che la mia mente farebbe era andare agli scenari spaventosi in cui i miei figli venivano feriti dal fatto che dovevo guardare, incapace di salvarli. Avrei inventato dei piani su come avrei potuto provare a salvarli. La mia immaginazione è decollata e ho pensato a tutto ciò che è immaginabile, come quello che farei se qualcuno entrasse in casa nostra e gettasse uno dei nostri figli dalla finestra del secondo piano. Avevo alcune opzioni e le avrei esaminate e avrei cercato di capire quale sarebbe stata la migliore per raggiungerlo più velocemente. ”
Secondo Nichelson, la sua vita è diventata momento per momento, sempre piena di stress. "Il mio lavoro ha sofferto, i miei genitori hanno sofferto e le mie amicizie hanno dovuto essere sospese perché non riuscivo a gestire un'altra cosa a cui pensare."
Le ci vollero mesi per ricevere l'aiuto di cui aveva bisogno. "La mia bambina aveva circa un anno prima che finalmente prendessi le medicine", dice. Questo nonostante il fatto che il suo terapeuta in seguito avesse concluso che probabilmente aveva iniziato a soffrire di ansia durante la gravidanza. “Ho perso una gravidanza prima di concepire mio figlio ed è stato devastante. Ho trascorso gran parte della mia gravidanza spaventato che qualcosa andasse storto, aspettandolo. Quando ho pianto di sollievo per il mio appuntamento di 36 settimane, il mio OB mi ha chiesto se avevo trattenuto il respiro per tutta la gravidanza."
È giusto chiedersi perché a Nichelson ci sia voluto così tanto tempo per ricevere una diagnosi e un aiuto. Dopotutto, se aveva iniziato a mostrare i sintomi così presto, perché questo non era qualcosa a cui i suoi medici stavano seguendo?
Treat racconta a Romper: “Postpartum Support International ha sostenuto la proiezione universale in vari periodi di tempo tramite lo schermo post-natale della depressione di Edimburgo (EPDS). Ma attualmente, non tutti gli OB-GYN e le ostetriche seguono questa selezione."
C'è anche un altro problema. Treadway spiega: "Edimburgo sta specificatamente controllando la depressione", il che significa che i pazienti che soffrono di PPA possono essere completamente persi. "Esiste anche una misura di emergenza postpartum", continua Treadway. "Non è convalidato, ma è utilizzato da alcuni nel campo della salute mentale materna per valutare la PPA. E poi c'è il GAD 7, che è uno screening del disturbo d'ansia generalizzato. Questo non è specifico per le donne durante la gravidanza o dopo il parto. ”
Ho una politica nel mio ufficio che vedo tutti i miei pazienti in una settimana, anche se hanno consegnato vaginalmente. Quei pazienti in genere non vedono un medico fino a sei settimane, il che è una cattiva idea secondo me.
Sospira quindi aggiunge: "Lo screening è un'area su cui potremmo sicuramente migliorare".
Nella pratica del dottor Poppy, ha scoperto che essere proattivi è la chiave. “Ho una politica nel mio ufficio che vedo tutti i miei pazienti in una settimana, anche se hanno consegnato vaginalmente. Quei pazienti in genere non vedono un medico fino a sei settimane, il che è una cattiva idea secondo me. Puoi prenderti molto in quella prima settimana se li vedi."
Tutti e tre gli operatori sanitari con cui Romper ha parlato hanno sottolineato che una storia familiare di ansia o di ansia prima della (o durante) gravidanza erano tutti fattori di rischio per una maggiore probabilità di sperimentare la PPA. Questi sono i pazienti ai quali i medici dovrebbero probabilmente prestare maggiore attenzione.
Maranda Davis rientra in quella categoria. "Ho sempre lottato con un certo livello di ansia, anche se non ero mai stato diagnosticato o trattato ufficialmente", dice a Romper. “Prima di dare alla luce, sono stato in grado di parlarmi dei miei episodi ansiosi. Potrei separare il mio io logico dal mio io ansioso. Ma quando è iniziato il PPA, non potevo più razionalizzare i miei sentimenti. Il giorno in cui ho chiamato la mia ostetrica, avevo chiuso a chiave me e i miei figli nel nostro bagno a casa perché avevo così paura che un albero cadesse sulla nostra casa. Ho appena tenuto tutti e tre e ho pianto."
Fortunatamente, Davis è stato in grado di ottenere rapidamente aiuto. “Penso di aver aspettato due o tre settimane dai primi segni prima di chiamare. L'ufficio della mia ostetrica era incredibile. Li ho chiamati verso le 16:00 e quando ho descritto i miei sintomi, il programmatore mi ha immediatamente trasferito alla loro infermiera di triage che ha discusso delle mie preoccupazioni ed è stato in grado di farmi prendere un appuntamento la mattina successiva."
Sfortunatamente, non tutte le donne sono così fortunate.
"Sono stato negato per 6-8 settimane dopo che è iniziato", Cecora dice a Romper. “Continuavo a ripetermi che stavo bene, che questo era normale per lo stress da lavoro e per gestire la reintegrazione dopo che mio marito era tornato dallo schieramento. Non è stato fino a quando ho avuto un guasto di fronte a mio marito che ha insistito sul fatto che non era normale."
Da lì, ha lottato per trovare l'aiuto di cui aveva bisogno. “Le risorse PPA erano poche e lontane tra loro. Ero tornato dal mio consigliere con mio marito ed entrambi abbiamo parlato di terapia, ma essenzialmente abbiamo dovuto elaborare il nostro piano. Cercare su google, tentativi ed errori, assumersi la responsabilità, trovare altre persone che avevano sperimentato la stessa cosa; il mio piano di trattamento è stato praticamente creato da zero. Non lo consiglio. È stato davvero difficile e ci sono voluti circa un anno prima che iniziassi a sentirmi di nuovo normale."
La dottoressa Poppy cerca di immergersi in profondità con i suoi pazienti. "Trovo che molti dei problemi che vedo siano ormonali, quindi faccio molto supporto ormonale", afferma. E una parte della sua indagine ha a che fare con la valutazione della situazione della madre. “Forse non hanno molti amici o non hanno esperienza con i bambini. Forse hanno problemi con l'allattamento al seno e tutto ciò è aggravato dalla privazione del sonno. E forse i farmaci sono ciò che è necessario per farli sentire di nuovo in pista. Ogni paziente è diverso in ciò di cui ha bisogno ", afferma.
Se gli strumenti di screening universali fossero utilizzati dagli OB-GYN e dalle ostetriche in periodi periodici durante le cure prenatali di una donna, così come negli uffici del pediatra durante i controlli dei neonati, probabilmente troveremmo molte più donne che ottengono l'aiuto di cui hanno bisogno.
Sfortunatamente, non tutti gli operatori sanitari sono disposti a prendere quel tipo di impegno nei confronti dei propri pazienti. E di coloro che possono essere disposti, non in tutto l'addestramento e l'esperienza necessaria per fornire quel piano di trattamento più personalizzato.
"Sarebbe utile se ogni fornitore in grado di catturare un bambino fosse anche esperto in cosa cercare per quanto riguarda PPA e PPD", afferma Treat. "Se gli strumenti di screening universali fossero utilizzati dagli OB-GYN e dalle ostetriche in periodi periodici durante le cure prenatali di una donna, così come negli uffici del pediatra durante i controlli dei neonati, probabilmente troveremmo molte più donne che ottengono l'aiuto di cui hanno bisogno. Sarebbe anche utile se ogni ufficio avesse un chiaro protocollo di riferimento su cosa fare quando le mamme fanno lo schermo più in alto o riferiscono di aver bisogno di aiuto. Questo non è sempre il caso."
Treadway ha avuto altre idee su come possiamo migliorare i risultati per le donne che soffrono di PPA. “Penso che la salute mentale in generale sia difficile da discutere e difficile da discutere per le persone. Lavoro molto duramente per normalizzare la salute mentale nella mia vita personale e professionale, in modo che 'Sono andato in terapia' sia naturale dire come 'Ho fatto un massaggio' o 'Sono andato dal dottore' ”.
Cecora è d'accordo, ed è per questo che ora si offre volontaria con la stessa organizzazione che alla fine l'ha aiutata a trovare l'aiuto di cui aveva bisogno. “All'inizio lo sapevano solo i miei suoceri e il mio capo. Il mio capo, perché dovevo prolungare la mia disabilità. E i miei suoceri perché mio suocero si trovava ad un appuntamento con me quando è stato menzionato. Se fosse stata una mia scelta, non lo avrebbero mai saputo. Mentre lo attraversavo, avevo tanta paura di parlare di ciò che stavo pensando e sentendo per paura che qualcuno avrebbe cercato di prendere la via di mia figlia. Posso parlarne ora perché ho avuto consulenza e capisco che i pensieri oscuri che stavo avendo erano ansia. Ma allora? È stato davvero spaventoso."
Cecora ammette anche che stava tornando al lavoro quando il suo bambino aveva solo 4 mesi e mezzo che ha davvero infiammato i sintomi della PPA per lei. E in un paese che si colloca all'ultimo posto tra le 41 nazioni per il congedo parentale retribuito (secondo il Pew Research Center) è certamente corretto sostenere che il ritorno al lavoro troppo presto potrebbe essere un fattore che contribuisce alla PPA anche per altre donne (anche se la ricerca lo fa non esiste ancora.)
Essendo un modello guidato dalle assicurazioni, le persone tendono ad operare in base a ciò che l'assicurazione pagherà e ciò che i clienti possono pagare di tasca propria.
Treadway ha identificato alcune altre questioni sociali che potrebbero contribuire al PPA. "C'è una mancanza di assistenza integrata negli Stati Uniti", afferma. “Senti molto quel termine, il modello di terapia integrativa, in cui i professionisti lavorano insieme. Ed è davvero una bellissima idea, ma è anche molto difficile da fare perché ciò significa che i professionisti devono lavorare insieme e trascorrere del tempo al di fuori delle loro mansioni lavorative esistenti, parlare con altre persone e lavorare sulle cure esistenti. Essendo un modello guidato dalle assicurazioni, le persone tendono ad operare in base a ciò che l'assicurazione pagherà e ciò che i clienti possono pagare di tasca propria. Tendiamo a essere guidati da questi fattori, invece di cercare di rompere quella barriera e soddisfare davvero le esigenze dei clienti ".
Non ci sono risposte perfette in questo momento, ma tutte le persone con cui Romper ha parlato per questo articolo hanno concordato che il sistema sanitario americano non sta attualmente controllando e trattando adeguatamente queste donne.
Forse la lotta inizia con il parlarne, sia in termini di sensibilizzazione che di aiuto quando qualcuno di noi sta lottando.
"Penso che sia importante che le persone sappiano che anche se hanno paura, devono dirlo a qualcuno", afferma Cecora. “Devi trovare qualcuno con cui ti senti al sicuro e dire loro come ti senti e che hai bisogno di aiuto ma non sai come trovarlo. Affinché le cose cambino e per ottenere aiuto, dobbiamo dirlo a qualcuno ".
Quindi, se tu o qualcuno che ami soffri di quello che sospetti possa essere PPA o PPD, informalo. Fino a quando non avremo un sistema migliore, dovremo seguire il suono delle nostre voci.
