Per i genitori che lavorano con bambini piccoli, è una grande sfida: cercare di trovare un programma di assistenza all'infanzia accessibile e di qualità, ed essere pronti a pagarlo a caro prezzo, circa ogni anno quanto i costi delle tasse universitarie. Ma c'è un'altra crisi dell'infanzia in America. E colpisce chi si prende cura dei nostri bambini.
Per Theresa Carmouche, madre di due gemelli e educatrice della prima infanzia, è un'ironia suprema. La direttrice di un asilo nido in Louisiana, è così sottopagata - $ 11, 75 l'ora, qualche dollaro in più rispetto a una normale pinza per hamburger - che a malapena può permettersi di mandare i propri figli al centro che supervisiona.
"Mi sorprende: lavorare qui, avere le stesse credenziali e guadagnare il salario minimo", afferma Carmouche, direttore del Centro per lo sviluppo della prima infanzia senza scopo di lucro (ECDC) di Avoyelles nella cittadina di Marksville, vicino al centro della Louisiana. L'assistenza in denaro a basso reddito per l'assistenza all'infanzia che riceve dallo stato aiuta, ma non va molto lontano.
"Sto lavorando", dice, "ma quanto basta per pagare l'assistenza all'infanzia".
Carmouche sta vivendo una crisi in agguato sotto il più ampio dilemma dell'asilo nido, apparentemente invisibile alle legioni di madri e padri stressati che lasciano i loro figli nei centri e convertono le case in tutto il paese ogni mattina mentre vanno al lavoro.
I circa 2, 1 milioni di famiglie che lavorano con gli asili nido lavorano in tutta la nazione - gli operatori sanitari che sono in gran parte donne, secondo i dati del censimento e che hanno guadagnato una media di $ 15.473 nel 2016 - pensano ai bambini degli altri ma spesso hanno poche opzioni prescolastiche per i propri figli quando è il momento Andare a lavoro.
Alcuni, come Carmouche, possono portare i loro figli nei centri per cui lavorano, un'opzione che può consumare la maggior parte se non tutti i loro stipendi mensili; altri si rivolgono a nonni in pensione, zie e zii e talvolta anche vicini amichevoli in un pizzico.
Ma se i parenti anziani o il loro asilo nido sono opzioni - l'ECDC non offre a Carmouche uno sconto sulle tasse scolastiche - e i parenti non sono un'opzione, alcuni lavoratori dei centri diurni affrontano una scelta: perdere il lavoro e un giorno di paga o mandare i bambini a casa di qualcuno o un caregiver senza licenza che potrebbe parcheggiarli davanti a uno schermo video invece di metterli seduti per la trama o gli ABC.
Riflette una generale svalutazione del lavoro da parte delle donne.
Anche se prende un colpo finanziario pagando i gemelli per frequentare il centro di assistenza all'infanzia Carmouche dice che ne vale la pena. “So che sta insegnando ai bambini. E stanno acquisendo abilità sociali ", afferma, osservando che in alcuni programmi di asilo nido a casa fanno affidamento sulla TV per far divertire i bambini. "Di solito sono tipo" Barney è in giro, ragazzi."
"È un'immagine molto desolante", afferma Dayna Kurtz, direttrice del Centro femminile Anna Keefe del Training Institute for Mental Health. Secondo Kurtz, donne come Carmouche stanno praticamente ostacolando il sistema a sostegno di 10 milioni di bambini e delle loro famiglie, ma non riescono ad andare avanti a causa dei bassi salari e della carenza di soluzioni politiche.
"In termini di cos'altro una donna nella sua posizione può fare oggi o domani, vorrei poter offrire qualcosa di fattibile", afferma Kurtz. "Non sono a conoscenza di soluzioni esistenti per risolvere il problema oggi. Il risultato è che molte famiglie soffrono. Stanno raschiando a malapena: stanno vivendo uno stipendio per uno stipendio e ci sono una generazione di bambini che stanno ottenendo la fine corta del bastone di conseguenza. ”
"Penso che rifletta una generale svalutazione del lavoro da parte delle donne", afferma Kurtz. "Vediamo queste disparità economiche nelle discipline che il più delle volte sono gestite da donne".
Sociologi ed economisti incolpano la disparità tra l'alto costo dell'asilo nido per le famiglie della classe media e la bassa retribuzione per le persone che svolgono quel lavoro su una serie di problemi economici, dal precipitante tasso di natalità nazionale al persistente, apparentemente intrattabile divario retributivo tra uomini e donne.
Anche se un numero sempre maggiore di uomini si sta impegnando per aiutare i bambini, i sondaggi mostrano che le donne fanno ancora la maggior parte del lavoro pesante, indipendentemente dal fatto che abbiano un lavoro retribuito o meno. Considerare: dal 1975, la porzione di madri statunitensi che lavorano fuori casa è aumentata del 50 percento, eppure, in media, una madre americana sposata trascorre quasi 90 ore impegnate in attività di assistenza all'infanzia ogni settimana, secondo il Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti.
Gli studi suggeriscono che, quando le donne che lavorano decidono di avere figli, pagano una "penalità materna": il loro stipendio si blocca e il loro avanzamento nella scala della carriera richiede più tempo, esercitando una pressione economica sulle famiglie a reddito singolo e doppio. La mancanza di un'asilo nido adeguato, dicono gli esperti, può essere un'altra distrazione in cima a tutto il resto.
"Se hai una madre o un padre che devono andare al lavoro e non sono in grado di essere pienamente presenti al lavoro perché sono preoccupati per il livello di assistenza che il loro bambino sta ricevendo durante il giorno, è un misura del fallimento ", afferma Kurtz. "Hai qualcuno che non è in grado di realizzare appieno il suo potenziale."
Ma anche i bambini possono soffrire: numerosi studi a lungo termine (come questo studio del 2001 in School Psychology Quarterly) mostrano programmi di educazione precoce supervisionati - cantare canzoni e giocare a giochi che aiutano a rafforzare il vocabolario di un bambino, migliorando le capacità di alfabetizzazione precoce e stabilendo comportamenti salutari - sono fondamentali per il successo accademico. La posta in gioco è ancora più alta per le famiglie povere, affermano gli esperti, dato che le scuole materne forti possono aiutare i bambini a uscire dalla povertà.
Il fatto è che gli Stati Uniti sono l'unica nazione industrializzata occidentale che non offre un congedo parentale retribuito e non sorprende che i genitori siano disposti a pagare il massimo del dollaro per programmi di assistenza diurna di qualità, se riescono a trovarli. Decenni di sottofinanziamento statale e statale per l'educazione della prima infanzia hanno portato a ridurre le iscrizioni ai programmi di asilo nido tra le famiglie bisognose, riducendo il numero di opzioni per le famiglie in tutto lo spettro socioeconomico.
I più colpiti, tuttavia, sono le famiglie di colore che hanno probabilmente più bisogno di loro, con quasi il 60% che vive in "deserti per l'infanzia" - "aree con una fornitura insufficiente di assistenza all'infanzia autorizzata", secondo un nuovo rapporto del Center of American Progress. E coloro che hanno accesso all'asilo nido spesso cadono vittime delle leggi della domanda e dell'offerta, valutati in base a programmi di alto livello o inseriti in una lista d'attesa.
"Per portare tutto a casa, nel 2014 il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti ha dichiarato che la soglia di accessibilità ufficiale era circa il 10 percento o meno del reddito di una famiglia", afferma Kurtz. "È, il più delle volte, sostanzialmente più di così", verso l'alto di $ 20.000 all'anno o più per bambino.
Per i fornitori di assistenza all'infanzia, afferma Carmouche, è difficile matematica. Il centro lavora per $ 125 a settimana per bambino, e ha due gemelli giovani, raddoppiando il costo. “Sono una mamma di 5 settimane. Sono $ 1.350. Questo è esattamente ciò che faccio ogni mese in questo momento ", dice, " Quindi non è pagare le bollette al di fuori della cura dei bambini."
"Avrei potuto chiedere a mia suocera di tenerli, ma è più grande e non è adatta a tenere i bambini di 2 anni."
Secondo il 2018 Early Childhood Education Workforce Index, un rapporto annuale prodotto dal Center for the Study of Child Care Employment presso l'Università della California, Berkeley, tra il 2015 e il 2017, i salari mediani per gli operatori di assistenza all'infanzia a livello nazionale sono aumentati del 7%. Eppure, in tutti gli stati nel 2017, "gli operatori di assistenza all'infanzia hanno guadagnato meno dei due terzi del salario mediano per tutte le occupazioni nello stato - una soglia comune per classificare il lavoro come" basso salario "."
Tra le famiglie a basso reddito, "la necessità è enorme", afferma Helen Blank, direttrice dell'assistenza all'infanzia e dei problemi di apprendimento precoce presso il National Women's Law Center. Rileva che la lista d'attesa per l'asilo a prezzi accessibili e finanziata dallo stato nella sola California era di 200.000 famiglie.
Anche se hanno ridotto i finanziamenti, tuttavia i legislatori, che hanno capitalizzato politicamente i benefici dell'istruzione precoce, hanno aumentato le qualifiche per gli operatori di assistenza all'infanzia, richiedendo ai candidati ai programmi autorizzati di soddisfare gli standard di istruzione o formazione alla pari con la maggior parte degli insegnanti delle scuole elementari.
Non esiste una famiglia che non si lamenta della cura dei bambini.
Ma gli standard più elevati per le donne nere e latine che si occupano dei bambini americani di solito non si traducono in una retribuzione più elevata, in parte perché il sovraccarico della maggior parte dei programmi di asilo nido con licenza include premi su assicurazioni di responsabilità civile costose con utenze, forniture e manutenzione.
"Le competenze, le conoscenze e il benessere dei primi educatori sono inseparabili dalla qualità delle prime esperienze di apprendimento dei bambini, eppure il nostro sistema di preparazione, supporto e gratificazione dei primi educatori negli Stati Uniti rimane in gran parte inefficace, inefficiente e iniquo", ha concluso la carta Berkeley 2018.
Ha riferito che il principale responsabile è la riduzione dei finanziamenti pubblici, costringendo le famiglie a pagare di tasca propria senza quasi alcun sostegno finanziario per una spesa importante che è una parte importante dell'economia.
"Fanno il meglio che possono perché non possono permetterselo o si allungano" basandosi su amici e parenti quando devono, dice Blank. “È una grande sfida. Non c'è famiglia che non si lamenta della cura dei bambini."
Shanetha Pollnitz, proprietaria di un asilo nido nell'area di Chicago, ha assistito a entrambe le parti del dibattito sull'infanzia.
Decenni fa, da giovane madre che lavorava senza molti soldi e con un programma che cambiava costantemente, trovare asilo nido per i suoi due bambini in età prescolare spesso era un enigma senza una soluzione ovvia.
"Lavorerei dalle 9:00 alle 17:00 tre giorni alla settimana, e poi forse dalle 12:00 alle 9:00", afferma Pollnitz. “Molte volte, ho dovuto fare affidamento su familiari e amici - qualcuno che è in pensione e ha una pensione, che non ha bisogno di molti soldi. Perché altrimenti avrei perso il lavoro."
La sua persona di riferimento era Linda Paraffin, un'amica in pensione su cui faceva affidamento "all'ultimo minuto:" 'Per favore, puoi venire ad aiutarmi in modo che io possa andare al lavoro e non farò di nuovo tardi?' ", Dice Pollnitz.
Ora che i suoi figli hanno figli propri e la scarpa è sull'altro piede - Pollnitz supervisiona tre asili nido a Chicago - fornire assistenza all'infanzia alle famiglie a basso reddito in un'era di tagli e standard elevati è una sfida per lo meno.
"Faccio fatica a rendere i salari ogni periodo del personale", afferma Pollnitz, che assume madri che lavorano a basso reddito per il suo staff, in parte per aiutarli a sfuggire alla povertà. “Abbiamo un elevato turnover anche nel personale docente, perché è così tanto. È stressante farlo ogni giorno, 40 ore alla settimana. Devi avere la passione, ma è un campo ad alto burnout."
Se un fornitore ha i suoi figli piccoli, "lo stress è ancora peggio", aggiunge Pollnitz.
"Davvero non te lo puoi permettere", dice. “O se lo offri, stai appena facendo le tue bollette. A malapena, ce la fai a malapena. E lavori tutte quelle ore. Al servizio di quelle famiglie. Quindi questa è una sfida per me ed è una sfida per le famiglie che sto servendo, specialmente nelle comunità a rischio."
Kurtz del Centro femminile di Anna Keeth afferma che non è un caso che l'onere ricada sproporzionatamente su donne a basso reddito come Carmouche e donne di colore come Pollnitz. Spingere i passeggini, cambiare i pannolini sporchi, tenere traccia dei bambini irrequieti e insegnare abilità sociali può essere un lavoro difficile e ingrato.
"C'è probabilmente un certo razzismo istituzionalizzato in tutto il campo della custodia dei bambini", afferma Kurtz. "Questi campi sono gestiti in modo sproporzionato da donne di colore" e il lavoro è spesso visto come un lavoro non qualificato, dato per scontato, anche se gli studi dimostrano che è fondamentale per lo sviluppo del bambino e una forza lavoro produttiva.
Ciò crea una profonda dicotomia: i genitori pagano un braccio e una gamba per la cura dei figli, anche se le donne che svolgono il lavoro riescono a malapena a sbarcare il lunario sul proprio stipendio.
In Francia, il governo sovvenziona l'asilo nido e la scuola materna è gratuita.
"Una famiglia su tre (33 percento) ora spende il 20 percento o più del proprio reddito familiare annuale per la cura dei figli", ha riferito un sondaggio di Care.com pubblicato la scorsa estate. "Sette famiglie su 10 segnalano tassi di pagamento più elevati rispetto alla definizione di assistenza economica del Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti, mentre quasi una famiglia su cinque spende un quarto o più del proprio reddito familiare per la cura dei figli".
Solo le famiglie del Regno Unito (33 percento del reddito familiare speso per la cura dei figli), la Nuova Zelanda (29 percento) e l'Irlanda (26 percento) spendono di più.
In media, i genitori delle 30 nazioni più ricche del mondo spendono circa il 15 percento delle loro entrate per l'assistenza all'infanzia, secondo l'Ufficio per la cooperazione e lo sviluppo economico, che traccia le tendenze globali. Ma il costo varia: in paesi come Svezia e Spagna, le spese vive sono pari al 4% delle entrate; in Francia, il governo sovvenziona l'asilo nido e la scuola materna è gratuita.
Cambiare la dinamica americana dell'assistenza costosa e dei lavoratori mal pagati è "assolutamente fattibile", afferma Kurtz. "Inizia con la ridistribuzione di ciò che riteniamo importante culturalmente" incluso lo spostamento del problema della custodia dei bambini in cima all'elenco delle cose da fare nazionali.
Per Carmouche, supervisore dell'assistenza all'infanzia in Louisiana, la situazione è diventata un circolo vizioso: il costo dell'asilo è così alto e la retribuzione per fornirlo è così bassa che solo i lavoratori a medio e alto reddito possono permettersi un servizio che gli esperti dicono è fondamentale per aiutare le famiglie a sfuggire alla povertà. E gli abili asili nido che hanno opzioni di carriera di solito non rimangono a lungo.
“Avevo una signora che ha lasciato il lavoro all'ECDC che lavorava per $ 7, 25 l'ora. Ci ha lasciato e ha lavorato in un Head Start finanziato pubblicamente e guadagna $ 14 l'ora ”, afferma Carmouche. “Lei rende più di me. Mi fa impazzire."
E il fatto che non ci siano soluzioni praticabili sul tavolo come sussidi governativi o aumenti salariali per i lavoratori e gli standard nazionali, parla di volumi sulla nostra società e di ciò che ritiene importante, dice, notando cosa è successo quando ha cercato di aumentare - genitori di reddito con figli al centro per sostenere una protesta nella capitale dello stato..
"Abbiamo inviato lettere: 'Se qualcuno volesse venire a partecipare e scrivere lettere sarebbe apprezzato', dice Carmouche. “I nostri genitori privati erano tipo 'Perché? Non mi riguarda affatto, quindi non mi interessa davvero. Ma colpisce tutti gli altri."
“Siamo tutti persone. Dovresti preoccuparti del tuo prossimo essere umano ", aggiunge. "Più puoi aiutare i bambini, più persone possono alzarsi, uscire e lavorare".
“Quando stavo crescendo era 'Oh, mio Dio, la casa di Sally è andata a fuoco. Entriamo e le compriamo una nuova casa ", dice. “Ora è, 'la casa di Sally è bruciata? Fa schifo per lei. Andiamo al cinema."
