Durante la sua udienza di conferma al Senato per il commissario della FDA di questa settimana, il medico e imprenditore Scott Gottlieb ha dichiarato che l'agenzia era stata "complice, anche inconsapevolmente", alimentando l'epidemia di oppiacei della nazione. Ha aggiunto che affrontare la crisi significherebbe trattare i crescenti episodi di abuso di oppioidi come un'emergenza di salute pubblica sulla scala di un focolaio di Ebola o Zika. Il recente picco di decessi per antidolorifici ed eroina è certamente allarmante. E nuovi dati mostrano che la crisi degli oppioidi sta iniziando a colpire un numero maggiore di bambini, poiché sempre più bambini e adolescenti diventano dipendenti. Quindi perché non stiamo facendo di più per combattere la tossicodipendenza? Il modo in cui pensiamo al consumo di droghe e alla dipendenza può effettivamente essere parte del problema.
L'ambito del problema non può essere sopravvalutato. Con antidolorifici come OxyContin, Percocet e Vicodin che stanno diventando più comuni nelle famiglie americane, è molto più facile per i bambini entrare in contatto con oppiacei rispetto a molti altri farmaci, secondo un rapporto di Chicago Tribune. Una media di 12.000 bambini e adolescenti ingeriscono in modo inappropriato antidolorifici ogni anno, secondo i Centers for Disease Control. Uno studio di Yale ha confermato queste statistiche, documentando un aumento del 205% degli avvelenamenti da droga tra i bambini di età inferiore ai 4 anni e un aumento del 176% tra gli adolescenti di età compresa tra 15 e 19 anni.
E mentre alcuni di questi casi - specialmente nei bambini più piccoli - sono stati esposti in modo accidentale, la ricercatrice di biostatistica di Yale Julie Gaither ha detto alla Tribune che molti altri erano casi di abuso di prescrizioni legittime nei bambini più grandi. Il dott. Jason Jerry, specialista in dipendenza da Cleveland, ha spiegato il percorso verso la dipendenza dal reporter della salute del New York Times Benedict Carey in un'intervista del 2014: i farmaci da prescrizione come l'ossicontin e il fentanil introducono l'elevato consumo di eroina simile alla sedazione e quando le pillole non sono più disponibili, le persone si rivolgono a sostanze più dure per ricreare la sensazione.
Spesso è una prescrizione legittima, ma la prossima cosa che sanno è che stanno ottenendo le pillole illegalmente. Alla fine la gente dice 'Perché sto pagando $ 1 per milligrammo per Oxy quando per un decimo del prezzo posso ottenere una dose equivalente di eroina?
Ecco perché ascoltare il candidato FDA di Trump che riconosce il ruolo dell'agenzia nella crisi degli oppioidi è importante. La FDA, in quanto agenzia governativa che sovrintende al modo in cui i farmaci da prescrizione sono approvati e resi disponibili per i pazienti, ha approvato l'uso di OxyContin negli adolescenti nel 2015. Gottlieb ha affermato che i funzionari della FDA "non hanno pienamente riconosciuto la portata del problema emergente" diversi anni fa e che, sotto la sua guida, potremmo aspettarci di vedere una nuova strategia più ampia per combattere la dipendenza da oppiacei, secondo il Washington Post.
Tuttavia, il Congresso controllato dal GOP potrebbe rappresentare il maggiore ostacolo agli investimenti su larga scala nella gestione della dipendenza da oppiacei. L'ironia è che il Congresso gestito dai repubblicani ha bloccato il tipo di azione drammatica su Ebola e Zika a cui Gottlieb ha fatto riferimento nella sua testimonianza, e sembrano pronti a bloccare anche l'intervento basato sugli elementi di prova sugli oppioidi. Il pacchetto sanitario introdotto da House Republicans il mese scorso avrebbe ridotto i finanziamenti del CDC e ridotto la copertura sanitaria per milioni. La proposta di bilancio del presidente Trump ha fatto un ulteriore passo in avanti offrendo finanziamenti al NIH e al CDC fino al 20 percento.
Il NIH e il CDC sono in prima linea nella capacità della nazione di ricercare e rispondere alle malattie - inclusa (in ulteriore ironia) la ricerca su un trattamento efficace per i bambini dipendenti da oppiacei.
Fino a poco tempo fa, l'idea prevalente quando si trattava di abuso di droghe era che l'uso di marijuana portasse all'uso di droghe pesanti. Ma la ricerca ha dimostrato che semplicemente non è vero. Per molti utenti, è più probabile che inizi la dipendenza nel gabinetto di medicina di famiglia. E non solo ci sono più persone con bambini che soffrono di dipendenza, ma anche più giovani stanno abusando degli oppioidi. Per tutti questi motivi, la richiesta di Gottlieb per un approccio più "drammatico" alla gestione dei farmaci da prescrizione ha valore. Ma andrà da qualche parte? Fino a quando non avremo una risposta, la crisi della dipendenza della nazione sta solo peggiorando.
