Il virus Zika è una notizia che afferra i titoli da mesi ormai, e per una buona ragione: il virus trasmesso dalle zanzare ha portato a un numero sorprendente di bambini in Brasile nati con una grave forma di microcefalia con difetti alla nascita - tanto che è stato consigliato alle donne in età fertile di ritardare la gravidanza. E ora, mentre le zanzare che trasportano il virus si stanno dirigendo verso gli Stati Uniti (Puerto Rico e altri territori americani stanno già lottando contro le epidemie), scienziati e funzionari del governo stanno cercando di imparare il più possibile sul virus e su cosa si può fare per fermarlo. Finora il legame tra Zika e microcefalia è chiaro, il che significa che le donne in gravidanza e i loro bambini sono ad alto rischio. Ma quali sono gli effetti a lungo termine per Zika sugli adulti e sui bambini che contraggono il virus dopo la nascita? Secondo il TIME, molto sugli effetti del virus su queste popolazioni è ancora sconosciuto, ma, secondo i Centers for Disease Control, prove emergenti sembrano suggerire che potrebbe essere più pericoloso di quanto si pensasse in precedenza.
Poiché la conoscenza dell'effetto devastante del virus Zika sui feti è cresciuta, la maggior parte della comprensione degli adulti che hanno contratto il virus è che probabilmente non era una grande preoccupazione. Dopotutto, la maggior parte degli adulti che assumono Zika è probabile che sia completamente asintomatica o che manifesti sintomi lievi, come febbre, eruzione cutanea o dolori muscolari. Ma la dott.ssa Anne Schuchat, principale vicedirettore del CDC, ha recentemente dichiarato in una conferenza stampa che il virus Zika è "più spaventoso" di quanto pensassero inizialmente, e ora, secondo l' Atlantico, il virus sta iniziando a essere collegato a gravi neurologici effetti anche negli adulti.
Oltre alla minaccia della microcefalia nei bambini, Zika può anche causare il disturbo autoimmune Guillain-Barré e possibilmente infiammazione del cervello e del midollo spinale, nonché danni alle cellule nervose. In rari casi, Zika potrebbe anche portare alla morte - secondo la CNN, è stata segnalata la prima morte di Zika a Puerto Rico, a causa di un disturbo emorragico che si verifica dopo la risoluzione del virus Zika. Anche se sembra comunque che la reazione iniziale al virus stesso non sia particolarmente pericolosa per la maggior parte delle persone, il potenziale di effetti a lungo termine gravi - e in alcuni casi mortali - sta cominciando a suggerire che, quando arriverà per Zika, nessuno è al sicuro.
Le cattive notizie apparentemente infinite che circondano Zika sono ancora più preoccupanti dato quanto sia difficile effettivamente combattere la sua diffusione e il fatto che i legislatori non siano ancora in grado di concordare sugli sforzi di prevenzione dei finanziamenti rende ancora peggio. Secondo il Washington Post, nonostante la richiesta della Casa Bianca di 1, 9 miliardi di dollari in finanziamenti per preparare l'inevitabile scoppio di Zika, il Congresso controllato dai repubblicani si è bloccato per mesi fornendo finanziamenti. Finora, il finanziamento di Zika negli Stati Uniti proviene da fondi Ebola riutilizzati, cosa che molti funzionari considerano molto meno che ideale.
In un briefing, il segretario stampa della Casa Bianca John Earnest ha criticato il Congresso per essersi fermato a prendere una decisione sul finanziamento di Zika:
Abbiamo l'opportunità di uscire prima di questa malattia. La sensazione non è che possiamo prevenirla del tutto, ma possiamo iniziare subito a prendere provvedimenti, prima che la malattia sia diffusa negli Stati Uniti, che possa impedirle di avere il peggior impatto possibile sulla nostra salute pubblica. E a causa del rifiuto del Congresso di agire, la nostra capacità di fare quei passi è piuttosto limitata in questo momento.Associated Press su YouTube
Date le informazioni sempre più preoccupanti sui potenziali effetti del virus Zika, cosa dovrebbero fare le persone per ridurre il rischio? Senza un vaccino o altra strategia di intervento, la prevenzione personale sembra essere ancora l'opzione migliore. L'uso di spray per insetti, stare all'interno di edifici climatizzati con schermi per finestre, coprire la pelle esposta ed essere consapevoli di svuotare tutta l'acqua stagnante dove le zanzare possono riprodursi saranno passi importanti per proteggere le persone. E poiché Zika può essere trasmesso sessualmente, è importante usare il preservativo (specialmente durante la gravidanza). Vuoi esortare i tuoi rappresentanti del governo a sbrigarsi con una soluzione di finanziamento? Puoi farlo anche contattandoli direttamente o firmando questa petizione su Change.org.
Sfortunatamente, in questo momento sembra che non abbiamo sentito l'ultima delle cattive notizie su Zika. E questo non è molto confortante.
