Il consiglio per la cinque volte olimpionica, campionessa della Coppa del mondo di sci nordico, e la mamma Kikkan Randall dopo la nascita di suo figlio era di "prendersela comoda" per sei settimane, poi entrare per un controllo. "E ho finito per farmi male alla schiena circa un mese dopo la nascita di mio figlio appena alzato da una sedia", dice a Romper.
Un amico, che era un fisioterapista specializzato in problemi postpartum, fece una valutazione e scoprì che Randall non stava usando i suoi muscoli interni. "Il carico di prendere un sacco di farina da 8 chili e portarlo sempre in giro stava davvero facendo un numero sulla schiena e sui fianchi", dice, quindi si rivolse a Pilates per ricostruire la sua forza principale. L'esperienza ha rivelato un vero declino dell'assistenza sanitaria postpartum. "Ero una persona che chiedeva ai miei dottori, 'Cosa posso fare, cosa posso fare, voglio tornare', e nessuno aveva detto nulla al riguardo", spiega.
In una settimana intensa di allenamento, Randall, 35 anni, organizza da 22 a 25 ore di allenamento, il che significa sprint in salita, allenamento con i pesi, pattinaggio a rotelle, corse a distanza di 4 ore e, naturalmente, esercitazioni per affinare la sua tecnica sul nordico percorsi nel suo stato di origine in Alaska, o in Europa, dove si svolgono la maggior parte degli eventi nordici. Una settimana "facile" di allenamento comprendeva 19 o 20 ore di allenamento andando alle Olimpiadi di PyeongChang per la madre di un bambino, che ha intenzione di ritirarsi dopo i Giochi. Ha parlato con Romper degli alti e bassi della maternità, dell'allenamento durante la gravidanza e del divario nel supporto postpartum prima di volare in Corea del Sud, dove si sfiderà nella staffetta femminile di 5 chilometri, in cui gli Stati Uniti dovrebbero schierare un squadra forte.
"Penso che ci sia davvero una grande opportunità per promuovere quella parte del processo post-parto", afferma Randall dall'Austria, osservando che in Francia alle nuove madri vengono concesse 10 settimane di terapia fisica per riabilitare i loro corpi. "C'è così tanto lavoro che può essere fatto in quelle sei settimane per dare una mano."
Con un bambino, non appena varco la porta, è eccitato di vedermi, sono entusiasta di vederlo, e spesso mi accorgo due ore dopo, sono ancora nei miei abiti da allenamento.
In qualità di sciatrice di sci di fondo femminile di maggior successo nella storia, Randall è stata a lungo un modello per i bambini, ma da quando ha pianificato una gravidanza tra le Olimpiadi di Sochi e Pyeongchang, è emersa anche come modello per le madri, navigando negli sport agonistici come atleta incinta e poi mamma. Una delle sue più grandi preoccupazioni a una settimana dalla cerimonia di apertura è la sfida di passare un mese lontano dal suo bambino, Breck.
"Sta avendo una palla", dice di tenersi in contatto tramite FaceTime mentre suo figlio rimane con i suoi nonni. Aiuta, dice "sapendo che posso davvero concentrarmi sul mio recupero e allenamento e su tutto", ma "Mi mancherà come un matto, mi manca già".
È un'olimpionica, sì, ma l'atto di bilanciamento insito nella genitorialità di un bambino sembra molto familiare. Randall non è immune alla colpa della mamma, osservando che spesso trascurerà se stessa nella fase di recupero post-allenamento.
"Ero solito passare tutto il tempo al mondo per allenarmi, tornare a casa, cambiare vestiti, mangiare, sdraiarmi", dice, "e ora con un bambino, appena varco la porta, lui è entusiasta di vedermi, sono entusiasta di vederlo, e spesso mi rendo conto due ore dopo, sono ancora nei miei abiti da allenamento ".
Alcune di quelle donne avevano i loro bambini quattro o cinque mesi davanti a me, e quindi vederle tornare con successo ha sicuramente aiutato la mia fiducia che sarei tornato indietro.
La più ampia conversazione su come sostenere le madri che lavorano si sta svolgendo anche nel mondo dello sci di fondo. Randall era uno dei pochi atleti della Coppa del Mondo che aveva pianificato una sorta di baby boom prima di Pyeongchang, ed è rimasto vicino alla finlandese Aino-Kaisa Saarinen e alla norvegese Marit Bjorgen, sei volte campionessa olimpica, durante le loro gravidanze e fino alla maternità, pianificare campi di addestramento per famiglie e riunire i loro bambini sul circuito della Coppa del mondo.
"Alcune di quelle donne avevano i loro bambini quattro o cinque mesi davanti a me, e quindi vederle tornare con successo ha sicuramente aiutato la mia fiducia che sarei tornato", dice Randall. "È stato molto chiaro intorno ai 10 mesi che le cose sono andate davvero bene e ho provato la stessa cosa. È stato bello il cameratismo."
Allo stesso modo, Randall sentirà da altre mamme: "Ehi, è così incoraggiante vedere che potresti rimanere attivo, è così bello sentire che sei rimasto forte, è bello conoscere le sfide". Ha cercato di essere aperta sul suo viaggio, condividendo alti e bassi sui suoi account Instagram e Twitter. Sente l'attrazione di dedicare il suo tempo a suo figlio, a volte, a discapito del suo tempo di recupero. "Mi sono reso conto che forse non ho bisogno di essere così fissato su quei dettagli, come a volte penso di averli lasciati andare alla testa."
Queste saranno le ultime Olimpiadi di Randall, ed è attualmente candidata alla Commissione Atleti del CIO, avendo lavorato come rappresentante degli atleti nella Federazione Internazionale di Sci (FIS). "Credo davvero nel rafforzare il movimento olimpico", afferma. "Le elezioni per il CIO avverranno durante le partite.
Non vede l'ora di aumentare il proprio lavoro guidando Fast and Female, un'organizzazione no profit dedita a incoraggiare la partecipazione delle ragazze allo sport.
Ma la sua pensione rappresenterà anche un perno per la sua famiglia. Si trasferiranno dall'Alaska alla Columbia Britannica, dove il marito (estremamente disponibile, osserva) Jeff Ellis ha assunto un nuovo lavoro. Randall non vede l'ora di "poter trascorrere del tempo senza limiti sulla mia famiglia", afferma.
Vedere Randall su Instagram rimorchiare suo figlio su una slitta attorno ai sentieri nordici, o fare un'escursione lungo le linee di cresta in un portante posteriore, o correre su sentieri con altre madri atleti dà, beh, un pugno di adrenalina alle madri che si chiedono se riescono a trovare il loro corpi di nuovo, o trova quella libertà e attività mentre si prende cura di un bambino piccolo.
E Randall si vede come un essere umano ordinario. Durante gli eventi di lingua, spesso dirà ai bambini: "Gli atleti olimpici non sono supereroi nati da qualche uovo di dinosauro da qualche parte, siamo cresciuti bambini normali facendo queste cose, facendo sogni". Crede che insegnare ai bambini a creare tabelle di marcia per realizzare i loro sogni sia importante: è un buon consiglio che anche molte mamme potrebbero usare.
