Essere genitori di un bambino affetto da disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) non è facile. Avere problemi a rimanere fermi e prestare attenzione può causare molto stress ai bambini in età scolare (soprattutto se si trovano sempre nei guai per questo), e vivere con problemi di funzione esecutiva spesso si traduce anche in * tonnellate * di cose perse, compiti dimenticati, compiti incompleti e grande frustrazione. Le diagnosi di ADHD possono fornire informazioni preziose, ma gli esperti sono anche preoccupati che alcuni bambini vengano diagnosticati erroneamente. Ed è per questo che un recente studio che mostra che i bambini più piccoli della loro classe hanno maggiori probabilità di essere diagnosticati con ADHD è particolarmente sorprendente.
Il team di ricerca, guidato dalla dottoressa psichiatra University College di Londra, la dott.ssa Joanna Moncrieff, ha esaminato 17 studi che hanno coinvolto oltre 14 milioni di bambini in 12 paesi, e ha esaminato come l'età di un bambino rispetto ai loro compagni di classe potrebbe influenzare se saranno diagnosticati o curati o meno per ADHD. E quello che hanno scoperto è che i bambini più piccoli in classe (ovvero quelli nati alla fine dell'anno) avevano effettivamente maggiori probabilità di essere diagnosticati con la condizione rispetto ai loro coetanei.
Ciò che potrebbe suggerire, secondo Moncrieff, è che il comportamento che gli insegnanti e i genitori potrebbero presumere sia correlato all'ADHD potrebbe in realtà essere semplicemente un'immaturità normale, e che, cosa più importante, in realtà non è necessario essere etichettato o medicato.
La distinzione tra comportamento adeguato allo sviluppo e ADHD è sicuramente importante: se un bambino ha difficoltà a prestare attenzione e resta fermo perché gli insegnanti si aspettano da loro più di quanto possano realisticamente dare in base alla loro età e maturità, sembra che cosa hanno davvero bisogno non è una diagnosi o un farmaco stimolante, ma solo un po 'più di tempo per crescere. E questa domanda può essere una grande fonte di stress e incertezza per i genitori di bambini tardivi: dopo tutto, c'è spesso un'enorme differenza tra i bambini nati a novembre o dicembre e i loro compagni di classe gennaio o febbraio, specialmente all'inizio anni.
Al giorno d'oggi, la maggior parte dei bambini negli Stati Uniti inizia la scuola materna all'età di 5 anni, anche se secondo Quartz, un numero crescente di genitori (circa il 20 percento) sta mandando i propri figli a scuola un anno dopo, a partire dall'età di 6 anni. E questo potrebbe essere un cosa davvero buona: uno studio del 2015 dell'Università di Stanford ha scoperto, ad esempio, che, in Danimarca, "ritardare l'asilo per un anno ha ridotto la disattenzione e l'iperattività del 73%" quando il bambino aveva 11 anni. E in Finlandia, la scuola in ritardo sembra certamente funzionare: i bambini finlandesi in realtà non iniziano l'asilo fino ai 7 anni, secondo la BBC, ma il paese è costantemente considerato uno dei sistemi di istruzione più performanti al mondo.
Il Dr. Martin Whitely, che è stato coautore dello studio UCL, ha anche osservato che, rispetto ad altri paesi, la Finlandia ha anche un tasso inferiore di diagnosi di ADHD e, sulla base della ricerca, non sembra così sorprendente. Sebbene non sia chiaro se l'età tardiva successiva sia o meno la ragione, è stato dimostrato, ad esempio, che gli studenti considerati "più anziani" dei loro compagni di classe hanno maggiori probabilità di diventare atleti professionisti, secondo The Conversation, hanno maggiori probabilità di frequentare l'università e possono avere maggiori probabilità di ricoprire incarichi di carriera di livello superiore.
Inoltre, uno studio separato del 2015 ha scoperto che spingere i bambini a leggere prima di essere pronti per lo sviluppo potrebbe essere controproducente. Secondo il Washington Post, gli standard del Common Core State che impongono ai bambini della scuola materna di imparare a leggere possono effettivamente "causare loro un grave danno, compresi sentimenti di inadeguatezza, ansia e confusione" e risolverli per questioni più complessive.
Naturalmente, la scoperta dello studio sicuramente non significa che l'ADHD sia un mito o che i bambini non debbano essere diagnosticati affatto. In effetti, secondo KidsMatter, un'iniziativa del governo australiano volta a migliorare la salute mentale della prima infanzia, la diagnosi precoce di ADHD può fare una grande differenza per i bambini che stanno veramente lottando. Non solo significa che i bambini e le loro famiglie possono identificare i problemi e attuare strategie per garantire una crescita e uno sviluppo ottimali, i sintomi dell'ADHD spesso continuano fino all'età adulta e coloro che lottano con l'ADHD poiché i bambini hanno maggiori probabilità di lottare con i disturbi dell'apprendimento e la salute mentale problemi a lungo termine.
Almeno però? Una diagnosi precoce può aiutare a prevenire che i bambini con ADHD prendano personalmente le loro difficoltà man mano che crescono e può anche dare loro la possibilità di ottenere aiuto per apprendere importanti capacità come l'organizzazione, la pianificazione, la gestione dell'impulsività, il persistere nei compiti e la regolazione delle proprie emozioni - abilità di cui avranno bisogno per tutta la vita.
Indipendentemente dal fatto che a un bambino venga diagnosticata o meno l'ADHD, sembra più importante considerare che ogni bambino che sta lottando merita la possibilità di raggiungere il proprio potenziale. E ciò che la ricerca sembra suggerire è che un modo per farlo è quello di riconoscere che i bambini piccoli si sviluppano inevitabilmente a velocità diverse, il che significa che un approccio unico alla scuola elementare potrebbe semplicemente non essere il modo migliore.
E per i genitori di bambini in ritardo di compleanno? Sembra che ritardare la scuola potrebbe davvero fare la differenza, e potrebbe essere qualcosa da considerare se gli insegnanti sospettano l'ADHD.
