Ci sono poche cose più pure di un bambino su un campo da baseball. È l'ultimo sogno d'infanzia di diventare un giocatore di baseball professionista e quella magia per il passatempo preferito dell'America non scompare solo quando sei un adulto che abbottona la maglia prima di uscire sul tumulo del lanciatore. È ciò che Justin Verlander vuole per sua figlia - la stessa felicità e passione sfrenata - ed è ciò che spera che lei veda quando lo guarda mentre cresce.
"Il mio obiettivo principale per la paternità è assicurarmi che sia felice. Se tutto il resto fallisce, fintanto che è felice, penso di aver fatto il mio lavoro", Verlander racconta a Romper in un'intervista e-mail sulla sua bambina, Genevieve, nata nel novembre 2018 a Verlander e sua moglie, la top model Kate Upton.
"Sono fortunato in quanto mio padre è stato un grande modello e ora è la mia persona di riferimento per la guida e il supporto della paternità. Penso a come mio padre mi ha introdotto molte cose fantastiche e mi ha permesso di essere altrettanto bravo come posso essere ", dice Verlander. "Mi ha permesso di essere la persona che sono e ha instillato questa etica del lavoro in me. Questi sono alcuni tratti che voglio trasmettere a mia figlia. Ciò che mio padre ha instillato in me da un bambino, fino ad ora un padre, ha mi ha permesso di crescere mia figlia, spero di essere tutto ciò che immagino possa essere."
E per un ragazzo che non riesce ancora a pensare al fatto di essere un giocatore di baseball della Major League, c'è molto da immaginare per la sua bambina. Chiedo a Verlander se la gioia di giocare a baseball professionalmente abbia mai vacillato o cambiato, e mi assicura che la sua passione è magica come non mai. "È assolutamente ancora lì. Ho sempre sognato di essere un giocatore della Major League e non si è mai completamente risolto nel fatto che sono riuscito a farlo - è solo un po 'selvaggio", dice.
Wild è un eufemismo. A soli 36 anni, Verlander ha giocato a baseball nella Major League per 15 anni ed è stato arruolato nel primo round nel 2004. Molti giocatori iniziano in questo modo, ma la carriera di Verlander ha continuato a salire solo con premi come l'American League Rookie dell'anno 2006, il Cy Young Award nel 2011 (una scelta unanime di assegnare il premio a Verlander), giocatore della settimana della Lega americana 20 volte, un All-Star sei volte, oh e vinto il campionato delle World Series con Houston Astros nel 2017.
Ho avuto assolutamente paura di affrontarlo quando si trattava di bilanciare tutto.
Fondamentalmente? È un grosso problema. Ma la paternità è ancora più grande e Verlander lo sa. Quando gli chiedo come avere un bambino abbia influenzato il suo amore e la sua passione per il baseball, mi dice che non è stato ancora influenzato in quel modo, ma si fida che quando sarà più grande e troverà qualcosa di cui è appassionata, gli ricorderà quanto sia incredibile amare qualcosa di così ferocemente. E quell'amore? Non lo tiene fuori dal campo, ma lo ispira a rimanere lì e inseguire la propria passione. "Semmai, mia figlia potrebbe motivarmi a giocare più a lungo. Voglio giocare abbastanza a lungo da potermi vedere su un campo da baseball e ricordarmi di essere una giocatrice di baseball invece di dover guardare vecchi video in evidenza", mi dice Verlander.
È una situazione che ogni genitore comprende: trattenere te stesso, le tue passioni e chi sei anche dopo essere diventato genitore. Non è sempre un equilibrio di carriera. A volte sembra ricordare anche a te stesso che conta. Va bene lasciare che il tuo bambino torni a colori in modo da poter avere una tazza di caffè caldo in pace. Che sia OK lasciare che tua suocera porti i tuoi figli al parco in modo da poter scrivere. Va bene inseguire ancora i tuoi sogni mentre si alleva un bambino. "Ho avuto assolutamente paura di affrontarlo quando si trattava di bilanciare tutto", afferma Verlander. "La quantità di tempo che hai viene immediatamente ridotta della metà o più perché le tue priorità cambiano e vuoi stare con tuo figlio il più possibile. Gestire il mio programma e gli impegni era ciò di cui mi preoccupavo di più."
Una preoccupazione alla quale tutti i genitori si riferiscono, giusto? Ma Verlander, come ogni genitore, lo fa. "Essere iper-focalizzati sulla mia prestazione durante l'allenamento primaverile, rimanere in contatto con la mia" altra famiglia "- i miei compagni di squadra - e lavorare su cose che sono diventate parte integrante della mia vita quotidiana presenta una serie unica di sfide."
Devi prendere quelle piccole pietre miliari e davvero solo vivere nel momento.
Verlander, che è un portavoce di Flonase, afferma che in una recente ripresa video ha fatto con suo padre per lo spray nasale antiallergico di 24 ore, suo padre gli ha dato ottimi consigli per rimanere in equilibrio. "Ha detto, 'Apprezzo tutti i momenti trascorsi insieme, grandi e piccoli, perché il tempo passa così in fretta.'"
È un consiglio che Verlander ha preso a cuore, e mi dice che il motivo per cui tutti dicono "crescono così in fretta" è perché lo fanno assolutamente. "Devi prendere quelle piccole pietre miliari e vivere davvero solo nel momento."
Ma tutto questo è il motivo per cui Verlander è irremovibile che un genitore non può fare tutto. "Penso che i genitori debbano essere lo stesso sforzo di mamma e papà, soprattutto nel nostro caso", afferma. "Sia io che Kate abbiamo incredibili carriere impegnate ed esigenti, ed è per entrambi che facciamo lo sforzo e il tempo di essere lì per la nostra famiglia, prima di tutto."
Essere lì per la tua famiglia può sembrare così diverso per tutti, ma Verlander ha qualcosa in più. Trattenendo i tuoi sogni e le tue passioni, stai insegnando ai tuoi figli a provarci. Stai ricordando loro che sei la tua persona. E ti stai prendendo cura di te nel processo.
"È ancora piuttosto piccola", dice Verlander sulla sua bambina, la cui nascita descrive come "la migliore e più snervante commedia" di sempre. "Non abbiamo ancora svolto molte attività di bonding che ricorderebbe ancora", aggiunge. "Ma quando è un po 'più grande, sono entusiasta di passare il tempo a conoscere le sue passioni e ad aiutarla a raggiungere i propri obiettivi …. Spero che sia quello a cui ripensa quando pensa a me … felicità e sostegno."
