John Glenn, ex astronauta, veterano e senatore, è morto giovedì all'età di 95 anni. Le missioni spaziali di John Glenn erano storiche. Nel 1962, Glenn è stato il primo americano a orbitare attorno alla Terra e ha orbitato tre volte attorno al pianeta, secondo la NASA. All'età di 77 anni, Glenn tornò nello spazio più di 30 anni dopo, nel 1998, in una missione di nove giorni, per scoprire in che modo il volo spaziale influisce sugli anziani. In tal modo, divenne la persona più anziana a viaggiare nello spazio.
La prima missione di Glenn fu con compagni astronomi conosciuti come "Mercury 7", che includeva Scott Carpenter, Alan Shepard e Gus Grissom. La sua capsula spaziale era conosciuta come "Amicizia 7."
Fu Carpenter che notoriamente desiderò il successo di Glenn prima che entrasse in orbita: "Godspeed, John Glenn".
Ha parlato delle difficoltà del suo primo viaggio nello spazio con NPR:
qui c'erano alcuni problemi emersi sul volo, ma sono stato in grado di prendermi cura di quelli OK e anche se c'erano cose per le quali non ci eravamo allenati così tanto … Ma era il tempo della Guerra Fredda, e così era molta pressione … per andare avanti … i sovietici sostenevano di essere davanti a noi nella tecnologia. E così fu in quel contesto che decollarono i primi voli spaziali.
Il successo del viaggio nello spazio di Glenn ha dato agli americani la speranza di poter competere con l'Unione Sovietica nella corsa allo spazio.
Nel 1998, la missione dello Space Shuttle Discovery era studiare il vento solare e fornire l'hardware necessario per mantenere il telescopio spaziale Hubble. Glenn ha svolto un ruolo significativo: ha fatto esperimenti per vedere come ha risposto alla mancanza di gravità come anziano.
Glenn ha descritto com'era stare nello spazio per così tanto tempo durante la sua seconda missione, in un'intervista a Teen Ink:
Ho avuto la possibilità di vedere tramonti e albe di volta in volta … Stai andando molto veloce, ma puoi ancora vedere fiumi e persino ponti, se il riflesso della luce è giusto, e città, città; li vedi da molto lontano, ma sono molto chiari.
Ma Glenn è noto per più dei suoi viaggi nello spazio. Ha servito come senatore dell'Ohio dal 1974 al 1999. Glenn si preoccupava moltissimo di servire il popolo, tanto da istituire il John Glenn College of Public Affairs.
In una dichiarazione, il Dr. Trevor Brown, decano del John Glenn College of Public Affairs, ha pianto la perdita di Glenn, che ha istituito il college per incoraggiare le persone a interessarsi al servizio pubblico.
Lo stato dell'Ohio, la nazione e il mondo hanno perso un eroe. Noi del Glenn College e dell'Ohio State University abbiamo perso un amico … Siamo orgogliosi di portare avanti la sua eredità di servizio pubblico ispirando i giovani a servire il bene più grande e modellare e plasmare la prossima generazione di leader pubblici.
Tuttavia, le avventure spaziali di Glenn rimarranno la sua eredità.
Anche fino agli ultimi anni della sua vita, Glenn disse a NPR che ricordava la sua prima missione spaziale come se fosse stata una settimana fa. L'eroe ha attraversato diversi problemi di salute, tra cui un ictus nel 2014.
Per tutta la sua vita, Glenn è sempre stato appassionato del fatto che dobbiamo avanzare nella nostra ricerca sul volo spaziale. La sua eredità ispirerà sicuramente tale passione anche negli altri.
Quindi, per riecheggiare le parole di Scott Carpenter: Godspeed, John Glenn.
