I ruoli di Jakki Liberman come madre e imprenditrice possono facilmente allinearsi al vecchio adagio: "Dove c'è una volontà, c'è un modo". (Come la maggior parte di noi che fa il doppio dovere come madri e, sai, persone). Ma lei sarebbe pronta a scrollarselo di dosso. Dopotutto, Liberman non è mai stato uno per aver navigato nella sua vita con l'aspettativa di una guida fluida.
Quando la sua azienda, Bumkins, un'azienda produttrice di prodotti per bambini che combina design nostalgici approvati dai genitori con funzionalità (come un anello da dentizione a forma di Nintendo Gameboy) era agli inizi, la madre allora 35enne si trovò di fronte al divorzio e un fallimento, il risultato di suo marito non è completamente trasparente con le loro finanze. Si è rapidamente trovata come una madre single, crescendo quattro bambini di età inferiore ai 9 anni, lavorando anche per mantenere la sua attività nascente. Decisa a proseguire, Liberman si trasferì in una casa più piccola che poteva permettersi più facilmente da sola e trasformò il suo garage in un ufficio, dove lei e la sua piccola squadra gestivano Bumkins per più di un decennio prima di trasferirsi in uno spazio ufficio.
Liberman e suo marito hanno iniziato la compagnia nel 1989, dopo che sua figlia ha iniziato ad avere una reazione cutanea ai pannolini usa e getta. "Tra il tentativo di ridurre solo il mio impatto sulla mia esistenza - la spazzatura che ci lasciamo alle spalle - e solo la ricerca di un'esperienza più priva di sostanze chimiche, ho iniziato a provare ogni pannolino sul mercato", afferma. Dopo aver scoperto che non c'erano pannolini usa e getta che soddisfacessero le sue esigenze, decise di creare un pannolino di stoffa non solo funzionale, ma elegante. "Mi è piaciuto risolvere i problemi, ma anche renderli belli", afferma Liberman. “Mi ha portato in questo percorso alla ricerca di tessuti pratici che possano essere lavati da 200 a 300 volte rimanendo luminosi. Quindi, trovando e sviluppando tutti questi componenti, non solo ho imparato molto, ma ho anche creato un prodotto fantastico."
A quel tempo, Liberman afferma che le persone avevano appena iniziato a interessarsi a alternative più naturali, quindi la società ha avuto successo. Ma quando ha colpito la recessione dei primi anni '90, "molte di quelle persone che hanno avuto il lusso di pensare all'ambiente all'improvviso non hanno avuto lusso", dice.
"Anche se i pannolini di stoffa ti fanno risparmiare un sacco di soldi, devi acquistarli in anticipo", dice Liberman. "Quindi per molte persone, è diventato solo un problema con i back burner e superare la settimana è stato una specie di affare."
L'inconveniente, ovviamente, è arrivato anche al momento di un altro dosso sulla strada: il divorzio di Liberman. Ma anche il suo pensiero innovativo per mettere in pista la sua vita personale - ridimensionare e spostare la sua attività a casa sua - è entrato in gioco.
"Abbiamo iniziato a renderci conto che per quanto volessimo cambiare il mondo dal punto di vista del pannolino di stoffa, dovevamo sopravvivere oltre i pannolini se volevamo sopravvivere come azienda", afferma. Ciò che Liberman e il suo team hanno scoperto è che molti dei tessuti che aveva sviluppato per essere impermeabili e resistenti ai pannolini servivano anche a bavaglini, borse, "tappetini" e persino camiciotti d'arte.
“È stato incredibile che all'improvviso vendo bavaglini e, indovina? Tutti sanno come usarli, tutti ne hanno bisogno ed è stato molto più semplice ", spiega, spiegando che i pannolini di stoffa sono più difficili da vendere perché c'è una curva di apprendimento e un investimento monetario iniziale. "Abbiamo trovato la nostra crescita semplicemente diventando un po 'più mainstream nella nostra selezione di prodotti."
Durante quel periodo, Liberman e il suo team hanno anche lanciato un aspetto commerciale del business - Jakki & Company - che ha permesso loro di guadagnare di più aiutando altre persone a progettare e lanciare i loro prodotti. Tutti questi fondi sono stati filtrati per creare nuovi prodotti per Bumkins e metterli nelle mani dei consumatori.
"Entrambe le società sono cresciute ed è stata un'altra cosa che mi ha fatto sentire un po 'matto e tirato in troppe direzioni", dice Liberman. “D'altra parte, ero anche sempre così preoccupato che potesse succedere qualcosa. Per questo motivo, mi piaceva tenere molte palle in aria."
Liberman spiega che quando il suo matrimonio è finito in bancarotta, il suo ex marito non è stato in grado di fornire assistenza ai figli. Ciò significava che la sua autodescritta "società in difficoltà" aveva bisogno di fare più soldi, quindi ha cercato opportunità per crescere e garantire maggiori entrate. "Avevo un'esigenza completamente diversa", afferma Liberman di crescere i suoi quattro figli mentre costruiva un'azienda. “Non è stato un lusso. Ho pensato, ' Deve funzionare.' ”Dice mentre giocoleria maternità e due attività significavano che aveva un piatto pieno, quella possibilità di incertezza la teneva in moto.
"Non volevo comunque avere tutte le mie uova nello stesso paniere", afferma Liberman. “Questo genere di cose mi ha lasciato cicatrici molto grandi. Sapevo di avere un maggiore controllo del mio futuro se avessi avuto più fonti di reddito. Se qualcosa è stato capovolto, allora avevo ancora sicurezza."
Verso la metà degli anni 2000, Liberman afferma di aver gradualmente eliminato Jakki & Company per stabilire le priorità, concentrando tutta la sua energia e risorse in Bumkins. "Ho smesso di pensare che il mio mondo sarebbe crollato." Una volta chiusa l'attività di marketing, ha messo tutta la sua energia in Bumkins, espandendo l'attività e continuando a far crescere la linea di prodotti.
"Non che fosse interamente una linea retta", dice. "Ma è stato sicuramente più facile concentrarsi su una cosa."
Ora, a più di 25 anni dalla sua nascita, Bumkins ha una linea di prodotti pluripremiata e premiata, che presenta la scintilla originale di ispirazione di Liberman - materiale funzionale ma divertente. I pannolini, i bavaglini e le borse presentano famosi personaggi Disney e DC Comics, oltre a strisce e fiori chic.
Nel mezzo di quel successo, a volte significava presentarsi al lavoro sfinito, apprendere le tattiche di business lungo la strada e correre per un incontro probabilmente "come un relitto", dice Liberman ridendo. "Vedi i tuoi difetti, mentre vedi anche le perfezioni di tutti gli altri", dice. Liberman descrive di andare alle riunioni genitori-insegnanti e vedere coppie felici con i loro figli, mentre pensa "Sono arrivato a malapena anche qui".
Ma ricorda anche di essersi guardata intorno e di aver pensato - protuberanze, cicatrici e tutto il resto - che non l'avrebbe fatto diversamente. Per Liberman, il divorzio significava scegliere il modo in cui i suoi figli erano cresciuti e scoprire la libertà personale.
"Così spesso guardiamo le cose e pensiamo che dovrebbero essere in un certo modo", dice Liberman. "Siamo sbarrati dalle idee su ciò che" dovrebbe essere "e ci rendiamo conto che ciò che" dovrebbe essere "per qualcun altro, potrebbe non essere" dovrebbe essere "per te.
"Stai camminando per la tua passeggiata - e stai bene se non ti adatti a un tipo particolare", dice. "Ho capito che" dovresti fare "potrebbe essere incontrato con" dice chi? ""
